睡眠医学是一门新兴的边缘交叉学科。近年来，睡眠医学已经在基础研究领域和学科建设方面取得了较大的进展。2007年是睡眠医学发展史上具有重要意义的一年，因为那一年，美国内科医师考试委员会设立了睡眠医学专业考试，这就标志着睡眠医学成为了临床医学领域里一个独立的专业。
我们已经知道，人的一生大约有三分之一的时间在睡眠中度过的，和吃饭、喝水一样，睡眠也是人类不可或缺的基本生命活动之一。睡眠好是健康的标志之一，而睡眠障碍则会严重影响生活质量和降低学习、工作效率。
现代的生活节奏越来越快，工作压力越来越大，生活方式有了很大的变化，于是各种睡眠障碍层出不穷，并且日益成为一个突出的医疗及公共卫生问题。人们在深受睡眠障碍之苦的同时，也开始关注和重视这个问题。
根据2005年出版的《国际睡眠疾病分类》，外在或内在因素导致的睡眠疾病就高达九十多种，其中，最常见的如失眠、睡眠呼吸暂停综合征在国人中的患病率都很高。一些少见的睡眠疾患，如发作性睡病等也逐渐被大家所了解和认识。在国际上，经过二十多年的发展，这一门新兴的边缘交叉学科睡眠医学已经形成并逐渐发展壮大起来。
临床睡眠医学，最早是起源于人们对脑电活动，尤其是睡眠脑电图的认识。1953年，美国的科学家发现了快速眼动（REM）睡眠，并证明它与做梦有关。此后，又发现了人整夜的睡眠存在周期性，非快动眼睡眠（NREM）包括由浅入深的四个时相和REM睡眠交替进行。通过脑电及其它生理学指标的测试，已经可以全面客观了解人的睡眠结构。
到了上个世纪60年代，睡眠研究成为当时的一个热点，发作性睡病与异常REM睡眠的关系被阐明，睡眠呼吸暂停综合征（SAS）正式成为一个独立的疾病。1968年，出版了《人睡眠分期的国际标准图谱》，并且一直沿用至今。此后，在睡眠发生机制和睡眠物质研究方面也有了较大的进展。基础研究知识的积累以及大量患者的需求，促进了临床睡眠医学的发展。
上世纪70年代，美国斯坦福大学应用多导生理记录仪进行睡眠监测，成立了专门诊治睡眠疾患的睡眠中心。80年代初，持续气道正压通气（CPAP）技术及悬雍垂咽软腭成形术用于治疗睡眠呼吸暂停，在SAS的治疗方面取得了突破。
过去的二十五年成为国际上睡眠医学进展最快的时期。国际睡眠医学的发展趋势，呈现以下特点。
其一，政府高度重视，全民认知度高。美国继1996年，第一次发表国家睡眠研究计划外，2003年再次发表了120页的国家研究计划，用以指导睡眠研究的发展方向。
其二，组织机构健全。1993年，在美国国立卫生院（NIH）的心肺血液病研究所下设立了国家睡眠障碍研究中心，负责该领域的研究、教育、临床事务及与其它相关部门关系的协调。分别于1996年和2003年制定了国家睡眠研究计划。在美国睡眠协会（1987）的基础上成立了美国睡眠科学院（1999），制定了相应的认证标准及执业规范、具体执行科研以及教育计划的实施。目前，已拥有五千余名会员。另外，还有许多专门的基金会，支持科研及科普教育活动。早在1987年就成立国际睡眠研究会联盟（WFSRS），成员包括亚洲睡眠研究会（ASRS）、美国睡眠科学院（AASM）、澳大利亚睡眠协会（ASA）、加拿大睡眠研究会（CSS）、欧洲睡眠研究会（ESRS）、拉丁美洲睡眠研究会（LASS）和美国睡眠研究会（SRS）。为了适应临床睡眠医学发展的需要，近来又更名为国际睡眠研究及睡眠医学会联盟（WFSRSMS）。为了促进临床睡眠医学的国际交流，世界睡眠医学联合会（WASM）于2004年正式成立。亚洲睡眠研究会（ASRS）于1994年成立，至今已有12个亚洲地区的睡眠研究会作为成员加入。中国睡眠研究会则是发起国之一。
其三，学术交流活动丰富。欧洲及美国每年都会召开睡眠年会，其中，以美国睡眠年会规模最大。例如，2004年的美国睡眠年会的参加者达五千多人，共收到论文摘要达940篇。
其四，学术刊物种类和睡眠专著出版量增多。随着睡眠研究的深入和临床医学的进展，与睡眠相关的著作已经大量出版。几乎所有的综合性学术刊物上都刊登了大量的与睡眠相关的论文。睡眠专业杂志的种类也迅速增加，到2004年为止，除美国的《Sleep》及欧洲的《Journal of Sleep Research》外， 德国的《Sleep and Breathing》，美国的《Sleep Medicine》，法国的《 Sleep Medicine Review》，日本的《Sleep and Biological Rhythms》都是近几年才出版发行的。近年来，国际上出版了大量的睡眠医学学术专著，据不完全统计，已经多达八十多种。
其五，睡眠医学发展成为一门独立学科，多学科协作。经过二十多年的发展，临床睡眠医学逐渐成型，发展成为一门独立的学科。主要表现在四方面：一是建立了独立的认证体系，尤其是在美国，睡眠医师及技师资格考试已经成为必需，于2007年出台了更为宽松的考试政策，2003年底至2004年初，通过认证的专业医师已达两千五百人；二是专业学会通过认证、制定诊断及治疗指南形成了规范的诊疗体系；三是建立了完整的继续教育及培训制度，2003年底至2004年初，AASM认可的继续教育培训项目达50个。美国胸科学会还发表了有关呼吸科医师从事睡眠专业的培训及技能纲要。除了专业学会的学术会议特设培训课程外，医学院的教科书，如希氏内科学等都有专门课程作为学生必修科讲解；四是除睡眠中心外，在某些有条件的大医院如哈佛大学、宾西法尼亚大学医学院都已设立了独立的睡眠医学科。
近年来，国际睡眠医学发展的进程还明显加快，集中表现在以下几个方面。其一，以临床睡眠医师为主要成员的世界睡眠医学联合会（WASM）成立，并在德国柏林成功召开了第一届学术大会。原有的以基础睡眠研究为主国际学术组织如国际睡眠研究会联盟（WFSRS）也更名为国际睡眠研究及睡眠医学会联盟（WFSRSMS）。其二，有睡眠医学领域"圣经"之称的《睡眠医学的理论与实践》（Principles and Practice of Sleep Medicine）第四版发行，《睡眠疾病国际分类》（The International Classification of Sleep Disorders）第二版出版。这两部具有指导意义的专著，不仅反映了该领域的最新成果，还特别突出了临床医学实用的特点。其三，美国决定睡眠医学正式成为一个独立的专业，国家医学教育委员会已经纳入医学生必修内容，2007年已经开始在内科医师执业考试中正式纳入独立的睡眠专业医师考试，一改过去由美国睡眠医学会（AASM）单独进行的模式。
相信，睡眠健康、睡眠养生的问题将获得更多的研究和关注，人们的睡眠质量将获得更多、更好医学上的支持。
健康提示：
不科学的睡眠导致多种癌症
最新研究显示，晚上开着灯睡觉或熬夜是导致女性患乳腺癌的主要因素之一。
据英国《独立报》的报道，由美国国家癌症研究所和美国国家环境卫生科学研究所共同进行的一项研究，为非自然光和癌症之间的关系提供了"首份证据"。
该报道说，大量研究表明那些需要值夜班的职业妇女，如护士、空中乘务员，她们患乳腺癌的风险最高可达60％。每周熬夜两至三天的女性也同样容易患乳腺癌。
研究人员认为，夜间的灯光妨碍了褪黑激素的生成，而褪黑激素在抑制癌细胞生长的同时也会增强免疫系统。相关专家建议，睡觉时应该关闭所有电灯，因为睡在全黑的房间里有利于制造神经传递物质血清素，这对制造褪黑激素至关重要。
总是向右侧睡觉也容易导致癌症。这是因为这个姿势容易导致胃酸往食管回冲，严重时还会导致喉咙酸痛、咳嗽、气喘、胸部紧压等问题。长期采用这个睡觉姿势，还会导致食管癌。
此外，睡觉前使用电脑会让人受到辐射伤害，也容易导致人体器官的癌变。
§睡得好 不会老
古代的帝王大都梦想长生不老，有的倾了巨大的财力最终也无法圆梦。现代社会中，爱美的女性朋友也对"抗衰老"津津乐道，并且为之投入了不少的时间和金钱，目的只为了留住青春的容颜。在本章里，我想和读者朋友们，尤其是女性朋友们详细地聊一聊"睡眠与抗衰老"这个话题。