本小节，我要介绍影响睡眠的第二大疾病：神经衰弱。
医学上，给神经衰弱是这样下定义的：
神经衰弱是指由于某些长期存在的精神因素引起脑功能活动过度紧张，从而产生了精神活动能力的减弱。其主要临床特点是易于兴奋又易于疲劳。常伴有各种躯体不适感和睡眠障碍，不少患者病前具有某种易感素质或不良个性。
可能，不少的读者朋友们都知道，神经衰弱是导致失眠的一个主要病理因素。因为在生活里，一提到神经衰弱，总是和失眠联系在一起的。
那么，又是哪些原因导致了人的神经衰弱呢？
目前，大多数的学者都认为精神因素是造成神经衰弱的主要原因。凡是能引起持续的紧张心情和长期的内心矛盾的一些因素，使神经活动过程强烈而持久的处于紧张状态，超过神经系统张力的耐受限度，即可发生神经衰弱。比如，过度疲劳而又得不到休息是兴奋过程过度紧张；对现有的状况不满意则是抑制过程过度紧张；经常改变生活环境而又不适应，是灵活性的过度紧张。
人类中枢神经系统的活动，是在机体各项活动中发挥着主导作用的。而大脑皮质的神经细胞具有相当高的耐受性，一般情况下并不容易引起神经衰弱或衰竭。通常的，在紧张的脑力劳动之后，虽然会产生一定的疲劳，但只要人进行适当的休息休憩或睡眠后就可以恢复。但是，强烈紧张状态的神经活动，一旦超越耐受极限，通过正常的休息和睡眠已经无法消除这样的疲劳，那么就很可能产生神经衰弱。
可能，读者朋友们就要问了，那么神经衰弱是怎么样发病的呢？
神经衰弱的发病机理是这样的：神经衰弱主要是各种原因造成大脑皮质内抑制过程的弱化。因为内抑制过程在人类种族的发展和个体发生上兴奋过程发生的晚，因而是比较脆弱的，在高级神经活动过度紧张甚至失调或伴有其他有害因素时（如躯体上的其他疾病），它不仅容易受到损害，而且又总是最先受到损害的，表现为兴奋过程相对亢进即神经衰弱的早期阶段。这个时候，人的自制能力减低，一些平时能够控制住的情绪及情感反应会失控而表现出来，如：容易暴怒、情绪不稳定。兴奋性释放增加了神经细胞能量的消耗，而且，使高级神经活动的兴奋抑制规律紊乱。另外，由于内抑制过程的减弱，又使神经细胞恢复能力减低，造成神经细胞能量减少和衰竭性增高。所以，神经衰弱的病人容易兴奋，但衰竭的也很快。
当然，并不是情绪容易激动的人都患有神经衰弱。神经衰弱的典型症状包括以下六个方面：
第一，就是容易兴奋、容易被激怒。
第二，就是脑力容易疲乏，比如看书学习的时间稍微一长，就会感到头胀、头昏，并且注意力不容易集中。
第三，就是头痛，但是部位不固定。
第四，就是有睡眠障碍，大多表现在入睡困难、容易早醒或醒后不容易再次入睡，经常噩梦。
第五，就是植物神经功能紊乱，表现在心动过速、出汗、厌食、便秘、腹泻、月经失调、早泄等方面。
第六，就是继发性疑病观念。
但是，神经衰弱病人的症状表现是很复杂的，同时还有多种精神症状和躯体症状。在这里，我把医学上归纳起来分成的六大类症状列举出来，希望能帮助读者朋友们更全面地认识神经衰弱。
一大类：脑力不足，精神倦怠。
由于内抑制过程的减弱，当受到内外刺激时，患有神经衰弱的人，其神经细胞容易兴奋，能量消耗就会过多。长期这样的话，病人就会表现出一系列的衰弱症状，比如：总是感觉自己精力不足、萎靡不振、用脑困难，或脑力迟钝、不能长时间集中注意力、记忆力明显减退、工作效率大大降低等等。
二大类：对内外刺激变得敏感。
在我们日常的工作生活中，一般的活动如读书看报、观看影视节目等活动，往往都被当作是一种娱乐放松的活动。但是，患有神经衰弱的人在这样的活动中非但不能放松神经，消除疲劳，反而精神会特别兴奋，并且不由自主地会浮想联翩。往事一幕幕展现在眼前，眼睛在看书报或影视，自己的脑子也常在"放电影"。尤其是睡觉以前，本应该保持良好平静的情绪，静心入睡，但是患有精神衰弱的人却会不由自主地回忆、联想往事，神经兴奋无法入睡，并为此大为苦恼。此外，还有的患有神经衰弱的人对周围的声音、光线会非常敏感，对其强弱的变化"斤斤计较"，为自己增加了很多烦恼。
有的医生认为，患有神经衰弱的人"感觉阈"下降。所谓"感觉阈"就是我们身体所能感觉到的最低限度的刺激强度。我们的周围、我们的身体内部，时时都会有不同的刺激产生，但并不是对所有的刺激我们的感觉器都能感受到。如刺激强度太弱，我们就无法感知。只有当刺激的强度达到一定程度时，才能被我们的感受器感知，这种能使我们感受到的最低刺激强度就被称为"感觉阈"。
人与某些动物之间就存在不同的感觉阈，比如对气味的辨别，狗的鼻子就比人类鼻子灵敏得多，某种气味弱时，狗能辨出，人却无法感知，这就说明狗对气味的感觉阈要比人低得多。人与人之间对不同的刺激的感觉阈也是不同的。一般来说，患有神经衰弱的人，其感觉阈下降，因此就比正常人对刺激更为敏感。这是因为患者因神经内抑制减弱、兴奋亢进，从而感觉阈下降，对体内、外的刺激，正常人感受不到的，病人却常能感觉到。如身体内部的胃肠蠕动、血管舒缩稍有变化，正常人是感觉不到的，而神经衰弱病人能"准确"地感知，"生动"哦描述，所以，患有神经衰弱的病人其临床症状很多，且繁杂无章。
病人就诊时常常会口若悬河，症状表现也可以是五花八门，甚至是稀奇古怪的。我就遇到过这样的病人，对自己的病症描述是"肠子里有一股气在向上冲"，"背心好像有气在向上冲"等，有的甚至还能描述出气行走的线路。这个时候，如果能排除是器质性的病变，那么就是属于感觉阈下降，神经过敏所引起的。
但是，患有神经衰弱的人的神经过敏和正常人的敏感、其他疾病患者的身体自我感觉都是不一样的，经过医学的研究分析，患有精神衰弱的人的神经过敏有以下特点：没有器质性病变存在；病人对某个部位、某个症状越注意，痛苦就越明显，如果转移其注意力，那么相应的症状就会明显减轻甚至消除；病痛部位的分布不一定符合解剖部位，而且位置也不固定，或会有变动；病人叙述的症状多而杂，使人不得要领，讲了大半天，最后还是不知道他具体哪里不舒服。
三大类：情绪波动，容易烦躁、容易动怒，缺乏忍耐性。
内外环境中的刺激无疑是引起和影响人的情绪活动的决定因素，但不是惟一的因素。但是，为什么面对同样的刺激，不同的人会有不一样的反应呢？这是因为人是自然界中的最高级动物，对精神生活有自觉性，且有极强的制约作用，当然这种制约作用也是因人而异的，主要是由神经的内抑制所决定的。患有神经衰弱的人，由于内抑制减弱，遇事(刺激)就容易兴奋，从而缺乏正常人的耐心和必要的等待。往往表现为：
1.易烦多忧：
面对生活中的各种矛盾和困难，即使是容易解决的矛盾，对于正常人来说可能是"不屑一顾"的事，患有神经衰弱的人却总觉得是异常的困难，无法解决，以至于唉声叹气、整天愁眉苦脸。如果感觉身体有点不舒服，更是担心得不得了，非常的紧张不安。有的患者会因为肚子胀、厌食而担心自己患了胃癌或其他不治之症，这就是一种疑病心理，老觉得自己得了什么重病。有医学研究认为，40％的神经衰弱患者在发病过程中会出现短暂的、轻度的抑郁心境。病人对已发生的事，过多地自责或怨恨别人，但本人不会有自杀的企图或意念。
2.易喜善怒：
内抑制是帮助我们冷静地处理问题的。而患有神经衰弱的人，由于内抑制下降，从而表现为情绪波动大，对各种刺激在未做出细致的分析和鉴别之前就会大怒或大喜，缺乏正常人所具备的忍耐性。表现在情绪急躁，喜欢和别人争吵，工作稍不顺心就会对别人发脾气。如果得到好消息，又会马上就大喜过望、热泪盈眶而不能自制。
四大类：紧张性疼痛。
紧张性疼痛通常是由紧张的情绪而引起的，其中，以紧张性头痛最为常见。患者会感到头重、头胀、头部有紧压感，或颈项僵硬，有的还表现为腰背、四肢的肌肉痛。这种疼痛的程度与劳累没有明显的关系，即使通过休息也无法得到缓解。疼痛的表现往往也是很复杂的，可以表现为持续性疼痛，或间歇性疼痛，有的病人还表现为钝痛或刺痛。总的来说，患有神经衰弱的人，紧张性疼痛表现繁多，但都与劳累没有任何关系，而是和情绪的紧张密切相关。
五大类：失眠、多梦。
睡眠是人脑最好的休息方式之一。在本书的第一章第一节里，我就提到了人的生命中，有三分之一左右的时间是在睡眠中度过的。睡眠时，大脑皮质的皮质下部处于广泛地抑制状态，由脑干中特定的中枢进行调节，使大脑进行内部的重组、整顿和恢复。
而患有神经衰弱的人，由于大脑皮质的内抑制下降，神经易兴奋，睡眠时不易引起广泛的抑制扩散，难以入睡或睡得不够深沉，容易惊醒或睡眠时间过短，或是醒后又难以再次入睡。如果长期的神经衰弱，就势必形成顽固性失眠。失眠后，人在白天总会觉得头昏脑胀，精神萎靡，导致学习、工作效率低下，人会陷入一种难以形容的痛苦中。而到了晚上，又会担心失眠。从而，因焦虑而失眠，由失眠而焦虑，互为因果，反复影响，形成一个恶性循环，最终就成为神经衰弱的失眠症。
我遇到过这一类型的神经衰弱病人，经常觉得"我睡不着"，而典型经过是：上床以前似乎头昏欲睡，上床以后脑子却又静不下来，思维活跃，浮想联翩，因此心里很焦急，但是越是着急就越是睡不着，病人可能会试用各种方法使自己静下来，或做其它放松活动，比如深呼吸，但往往都是无效的。而这个时候，病人对周围的各类声音、光源刺激又特别敏感，时钟的嘀嗒声、汽车的喇叭声、脚步声、别人的鼾声、室外的灯光、音乐声等等，都会成为其失眠的理由，病人往往恨不得周围不要存在任何光线和声音。但即使在十分安静的环境里，病人也会有"理由"失眠，如听着自己的心跳也会烦得无法入睡，这样折腾几个小时才能入睡，而不久，天亮了又到了该起床的时间。
六大类：心理生理障碍
有些患有神经衰弱的病人，求治的主诉(病人最痛苦，最主要的症状)也可能不是上述的五种，而是一组心理障碍的症状，比如头昏、眼花、心慌、胸闷、气短、尿频、多汗、阳萎、早泄、月经不调等，很容易把精神衰弱的基本症状掩盖起来。
事实上，焦虑是许多病人的基本症状之一。焦虑可能是容易疲劳、记忆障碍、失眠的继发症状。病人经常对现实生活中的某些问题过分担心或烦恼，也会对未来可能发生的、难以预料的某些危险而担心烦恼。
总的来说，神经衰弱病人的临床表现是非常复杂的，通常认为最主要的表现是脑力不足、失眠、敏感、情绪波动等。而神经衰弱又是导致失眠最大的一个病理因素，又神经衰弱引发的失眠是很顽固难治的。
健康提示：
神经衰弱的治疗方法
神经衰弱不是一朝一夕就形成的，所以，这个病也不是能在短时间就能治愈的。为了防止神经衰弱引发顽固性失眠症，我建议读者朋友们参照本小节前面对神经衰弱的介绍，要对自己的健康有足够的警惕，一旦有了相关的症状，就要及时接受治疗。
在本节的健康提示里，我想向读者朋友们介绍神经衰弱的治疗方法。
这个病的治疗，主要分为药物治疗、中医治疗、心理治疗和物理治疗几大类。
先来说说药物治疗，较常使用的药物是抗焦虑药及抗抑郁药，这些药对稳定病人焦虑烦躁或抑郁情绪有明显的效果。其中，抗焦虑药又多有改善睡眠的作用。常用的具体药物包括：阿普唑仑、黛力新与氟西汀、帕罗西汀等。如果部分病人自我感觉脑力迟钝、记忆减退，还可以服用小剂量的脑代谢改善剂，如吡拉西坦、银杏叶片等。当然，以上药物都需要在医生或药剂师的指导下按剂量服用。
接下来，我想谈一谈中医治疗。中医认为神经衰弱大多是由于心脾两虚或阴虚火旺所致，治疗时就应按辨证施治原则，选择不同的处方。此外，针灸、气功、推拿、拔罐等传统的中医疗法，对部分神经衰经也有一定疗效，建议在医师的指导下选用。
心理治疗是很重要的，神经衰弱的病人尤其需要接受心理的治疗和帮助。可以通过解释、疏导等，病人了解神经衰弱的性质，明确这个病并不是治愈无望的。并在医生的引导下，将注意力从自身的症状之上转移开，支持自己增加治疗的信心。另外，还可采用自我松弛训练法，还可以接受心理医生的催眠疗法进行治疗。
物理治疗包括经络导平治疗、电磁场治疗、脑功能保健治疗、生物反馈治疗等多种。
总之，治疗神经衰弱的方法不少，我建议最好能综合使用。如果能调动病人的主观能动性，积极配合治疗，更能达到最佳治疗效果。让自己和神经衰弱离得越远越好，因为这样，人才能睡得好，睡得健康。