在我国传统的养生理念中，以"道"、"佛"、"儒"为主流的三教都有着各自的养生长寿之道。我国的中医学更是融合了各家所长，提出精、气、神是生命的根本，是维持人体整个生命活动的三大要素的观点。所以中国中医传统讲，养生就是调养人的精气神，使之精充、气足、神全，从而延年益寿。
精、气、神是人体的三宝，也是养生保健的核心。养生之道必须"法于阴阳，和于术数"、"起居有常"，意思就是说养生必须顺应自然，保护生机，遵循自然变化的规律，使生命过程的节奏，随着时间、空间的转移和四时气候的改变而进行合理的调整。
"精"：中医理论中泛指人体内的一切营养物质，其有先天与后天之分，先天之精受之于父母，而后天之精则来源于饮食。我们认为"精"不仅是构成人体的基本要素，是生命之源，而且还是主宰人体的整个生长、发育、生殖和衰老过程的主导力量，是人体各种机能活动的物质基础。。
"气"：是维持人体生命活动所必需的精微物质，是推动人体脏腑组织机能活动的能力。气乃精之所化，精为气之本。可以说气既是物质的代称，也是功能的表现，是生命活动的原动力。同时现代科学实验研究也表明，"气"可能就是免疫力形成的物质基础。
"神"：指人体生命活动及其外在表现的总称，是对精神、思维活动以及脏腑精、气、血、津液活动外在表现的高度概括。其包括神、魂、魄、意、志相思、虑、智等内容。这里我们所说的神，主要指人体的精神思维活动，是神志和生命活动的外观。中医学认为有精则有神，神是五脏六腑、先后天精气与人体最高主宰活动的具体表现。而养神的首要任务是能够心胸宽广，经常保持愉快的精神状态。
"主身者神，养气者精，益精者气，资气者食"。精和气是使神充沛的物质基础，精、气的充盈或匮乏对神会有着直接的影响。同时，精、气、神三者是不可分割的一个整体，它们相互依存，存则俱存，亡则俱亡。因此，善养生者必须时刻保养精气，使精气神能够保持一种协调统一的状态。正所谓精充、气足、神全，则身康体健；精亏、气虚、神耗则形弱体衰。
虽然在理论上讲精气神是可以在一定程度上调养和恢复的，但是就实际情况来讲，人的一生中的精力是有限的，如果过度的消耗生命中的精气，那么必然会导致衰老的提前降临。
一个人的生命是有限的，就好比是一根燃烧着的蜡烛，也如一盏点亮的油灯，从出生开始就点燃了生命之火，然后一点点的燃烧，越燃越旺，而当油尽灯枯，蜡尽烛灭时，生命就必然走到了尽头。所以说人的能量就跟油灯里的油一样，消耗的越快，熄灭的越早。因此，我们提倡现代人养生要节能只有节能养生才能让养生效果达到及精力充沛又能长寿的最高境界，从而体现生命的最高价值。