1941年年初，丘吉尔用加勒比海和西大西洋的海军基地换取的美国50艘超龄驱逐舰参与护航的船队出发了。
这些一战时期的老古董，航速慢，但火力不弱，虽然不能进行舰对舰格斗，护航却绰绰有余。而且这些舰上都安装了英国发明的有效反潜武器，即后来被称为声呐的声音探测器。
在船队不远处的海面上，悄悄升起了一具潜望镜。又是德国的“U-47号”，艇长是普里安。
开战以来，普里安已击沉英国舰船16万吨，他和“U-90号”的艇长克莱施麦以及“U-100号”潜艇的艇长舍普尔，均被邓尼茨封为“王牌艇长”，成为德国的“民族英雄”。
“有潜艇！”护航驱逐舰探测到水下的奇怪音响，随即向四面扩大了搜索范围，深水炸弹和火炮都做好了准备。
普里安见状不妙，立即收回潜望镜，急速下潜。刚刚被“U-47号”召唤来的“U-70号”潜艇躲闪不及，被深水炸弹击中，高压水从裂缝涌入舰体，“U-70号”像一只灌满水的铁罐子沉入了海底。另有两艘潜艇也挨了炸，幸喜伤势不重，逃之夭夭了。
但普里安仍不死心，他紧盯着护航船队不放，企图突破护航线的警戒，寻找下手的机会。
傍晚，海上暴风雨骤起，天空暗如黑夜。普里安再次拿出潜望镜，不料看到的情景使他大吃一惊：英国的“黑豹号”驱逐舰就在眼前，舰上火光闪动，一排炮弹呼啸打来。他立即命令“U-47号”潜艇紧急下潜，企图摆脱险境。
与此同时，“黑豹号”高速扑向“U-47号”潜艇。就在潜望镜刚刚下潜的地方，一枚深水炸弹爆炸了。“U-47号”潜艇的推进器轴受损，螺旋桨旋转时发出了难听的尖叫声，这等于随时向“黑豹号”报告自己的位置。
这里的水深千米，如果停机坐沉海底，那么，沉下去就永远上不来了！可是，普里安又想不出别的脱险办法，只有开足马力，拼命狂逃，在水下绝望地划着“S”型，以图避开深水炸弹。
“黑豹号”凭着那灵敏的声呐探测器紧追不放，始终以自己的舰体压在“U-47号”潜艇的上方，并不断把一枚枚深水炸弹投向“U-47号”潜艇。这场追击战延续了近5个小时，就在深水炸弹快用完时，“黑豹号”的声呐探测器也失去了回声。
不一会儿，水下翻起一团巨大的水花，随后又泛起一片乌黑的油迹，“U-47号”潜艇终于一命呜呼。
10天以后，“U-90号”潜艇和“U-100号”潜艇在攻击英国护航舰时也被击沉，舍普尔和他的40名水兵全部丧生，克莱施麦则成为俘虏。邓尼茨的“王牌”像流星一样熄灭了，他的“狼群”一片悲惨凄凉。
1941年7月，美军登陆冰岛，接替英军守卫该岛。随后，美国又担负起在冰岛以西护送运输船队的任务。
9月11日，罗斯福总统宣布了美国在大西洋的护航原则：美国将对大西洋的德国舰艇实行不等对方首先进攻就予以打击的“见了就打”政策，这其实就是美国对德国的不宣而战。
本来希特勒是竭力想避免同美国发生直接武装冲突的。他认为，德国征服欧洲、摧毁苏联、最后制服英国的目标是可以实现的，但必须有一个条件：就是美国不介入。因此，他在1939年9月向德国海军将领下达了严格的命令：
任何德国潜艇和军舰不准在大西洋攻击美国船队。
但美国参加护航后，与德国潜艇的冲突就不可避免地时有发生，德、美两国之间尽管还没有宣战，但彼此之间的仇恨已经达到不可调解的地步。
1941年9月，邓尼茨决定对大西洋进行一番彻底的清扫。他把潜艇分成几个群，以侦察的方式横扫辽阔的大西洋。这些“狼群”共拦截了4支护航船队，但由于盟国护航兵力强大，而且当时海面上大雾弥漫，其效果不佳。
1941年的最后3个月，德国在大西洋的潜艇战进入了所谓的“萧条时期”。为配合北非战场和东线战场，大量潜艇被派往地中海和波罗的海，导致在大西洋作战的潜艇剧减。
至1941年11月，德国在大西洋作战的潜艇仅剩5至10艘了。在整个1941年，德国潜艇共击沉了432艘盟国船只，低于1940年的战绩。而德国共有24艘潜艇被摧毁。
如此不尽如人意的战绩，邓尼茨的作战处长觉得：“我们对护航运输队已无能为力。”这正如邓尼茨所说：“潜艇部队的指挥机关在忧虑和苦恼中度过了1941年。”