1943年1月，随着局势的发展和战局的变化，美英等盟国把目光投向了西西里岛。
他们在该月举行的卡萨布兰卡会议上认为，目前可实施突击的地点有两个：一个是西西里岛，一个是撒丁岛。
在这两个岛中，撒丁岛的防守较弱，并可作为袭击意大利北部工业中心的轰炸机基地。但是，该岛缺少一个足以实施大规模两栖突击的港口。
而攻占西西里岛虽然困难很大，但可以更直接地威胁意大利，甚至迫使它退出战争；同时，攻占了西西里岛，可确保西西里海峡的安全，并使盟军消灭更多的轴心国军队。
丘吉尔及其参谋长们认为：
攻陷西西里将导致墨索里尼政府的倒台，并使意大利退出战争，从而为同盟国在地中海的下一步军事行动打开通路。
他们还希望，由此而给轴心国部队造成的打击可以促使土耳其放弃中立，加入对轴心国的作战。尽管美国军方人员对此不太热心，但他们也认为，在1944年能够登陆法国之前，欧洲战区的盟军部队不能无所事事而西西里显然是一个目标。
同盟国领导人一致认为，在轴心国的国土上建立一个立足点，必将大大提高同盟国的士气。因此，会议最终确定西西里岛作为攻击目标，作战代号为“爱斯基摩人”。战役目的是：
保证地中海海运安全；转移苏联战场的德军兵力；将意大利逐出战争。
盟军的参谋长们建议，首先进攻西西里，然后视情况发展再确定地中海的其他攻击目标。盟军参加这次登陆战役的兵力为第十五集团军群，司令为英国的亚历山大将军，下辖英国第八集团军，司令是蒙哥马利将军，美国第七集团军，司令是巴顿将军，总兵力47.8万人。
盟军海军司令为英国海军上将坎宁安，拥有各类战斗舰艇和登陆船只3200艘。空军由英国空军中将特德指挥，拥有作战飞机4000余架。盟军地中海战区总司令艾森豪威尔将军担任战役总指挥。
会议制订了登陆西西里的详尽计划。计划制订人员认为，战役的成功取决于三个必不可少的因素：制海权、制空权和快速夺取港口。
鉴于英国海军在地中海的优势，第一个因素不成问题。但是，能够得到岸基航空兵充分支援的唯一登陆地点，是在利卡塔和锡腊库扎之间的西西里东南角沿岸地区。
该地区仅有3个港口，无法满足攻占西西里岛的大批盟军部队对补给品的需要。因此，计划人员提出，首先攻占西西里岛上那些盟军战斗机能够实施空中掩护的登陆场，然后建立机场，扩大战斗机的掩护范围。几天之后，再在巴勒莫和卡塔尼亚的主要港口附近实施登陆。
这个计划遭到亚历山大和蒙哥马利的反对。他们认为，这样一来，轴心国的增援部队可能突破兵力分散的盟军部队。因此，他们要求在西西里岛上能得到盟军战斗机掩护的某一地区，实施一次单一的、大规模登陆突击。
至于后勤支援保障，海军计划人员认为，由于得到了大批新研制的坦克登陆舰和数百辆水陆两用载重汽车，进攻的陆军部队可以在现有的几个港口5月19日，亚历山大将军发布作战指令，将西西里战役划分为5个阶段：
1.海、空军采取初步措施摧毁轴心国的空军部队及其基地，以确保制海权和制空权。
2.在空降部队的援助下，于拂晓前实施两栖突击，确保包括海岸附近机场和利卡塔及锡腊库扎的港口在内的登陆场。
3.建立一个宽大的基地，据此夺取奥古斯塔、卡塔尼亚以及杰比尼机场。
4.占领上述地区。
5.攻陷该岛。
指令要求，英军将全力直抵墨西拿，并控制墨西拿海峡，从而切断轴心国的主要补给于线。与此同时，美军保护其翼侧并占领重要机场。一旦攻占墨西拿海峡，英、美两支军队即实施机动战，以便使轴心国军队在埃特纳火山以北或以西某地陷入困境，阻止其逃回意大利本土。
为达成战役突然性，使轴心国相信盟军的主攻目标是希腊，其次是撒丁岛，盟军采取了一系列欺骗措施，如散发假情报，将一具带着伪造作战文件的“威廉·马丁少校”的尸体投到西班牙海岸，这些文件很快落到德国特务手中。
德军最高统帅部看到文件后信以为真，误认为盟军将在撒丁岛或希腊登陆，遂将德军装甲师和鱼雷舰艇纷纷调往该地。此外，盟军登陆编队在航渡中不是从北非沿岸直接驶向登陆地域，而是绕过邦角转向南再向东行驶，造成进攻西西里以东某处的假象。