“元谋人”是我国境内目前发现的最早的人类祖先，这是大家都熟知的。但是，关于“昆明人”，却很少为人知晓。他们是一种什么人呢？
呈贡龙潭山的发现
“昆明人”的故乡在滇池附近的呈贡县龙潭山。
龙潭山距昆明二十六公里，位于呈贡县大渔乡邓家庄，是一座不满一平方公里的馒头形孤山。现在，考古学家已经正式把龙潭山命名为“昆明人”文化遗址，并被省有关方面列为市级重点文物保护单位。在经国务院批准的《昆明市历史文化名城保护规划》中，已作出决定：今后将在呈贡县龙潭山建立“昆明人”博物馆。
“昆明人”遗址是在20世纪的七八十年代发现的。1973年，呈贡县文化馆的工作人员，首先在龙潭山发现了哺乳化石。这一发现，引起了国内考古学家的关注，并加强了对龙潭山的考古发掘工作。后来，考古人员在二号洞的堆积层中发现了古人类的头顶骨化石和一批打制石器。在以后的十多年间，考古工作者在这里不断有所发现，出土文物也越来越丰富。到目前为止，发现的人类化石共计百余件，其中有牙齿、顶骨、颌骨、脊椎骨，等等；石器约三千多件，还有许多骨器，骨器中以带角柄的鹿角匕首最具特色。专家们对在呈贡龙潭山发现的人类化石进行了复原，发现复原后的“昆明人”体形特征与现代人十分接近，而且是属于黄种人中的蒙古人种。“昆明人”的主要体形特征是：颅骨骨质粗厚，长头、高颅，顶端呈椭圆形，额部宽斜；眼眶呈长方形，眉骨发达；鼻梁不高；颧骨隆凸。经测定，“昆明人”生活的年代大约距今三万一千年左右。他们生活的时间，比北京周口店的山顶洞人还要早一万三千多年。
云南高原是人类的故乡。昆明人”为什么选择呈贡龙潭山为其生活的场所呢？这是由滇中高原的环境所决定的。
从出土的化石和龙潭山的地形来看，这里的洞穴依山傍水，洞口向阳，山脚下系滇池湖滨，背倚长腰山。在这里，既有清泉可饮，又可下海捕捉鱼蚌，还可上山采摘野果和猎取禽兽。当时，这里气候温和、湿润，灌木丛林密布，动植物繁多，有鹿、熊、豹等十八种属动物群。这样的场所，为“昆明人”的生活提供了较为丰富的食物来源。但猛兽的经常出没，也严重地威胁着“昆明人”的安全。所以每当夜幕降临时，他们便扶老携幼地栖息在龙潭山的岩洞里。龙潭山的山洞就成了他们的“家”。在这些“家”里，还发现了灰烬和烧骨。这说明“昆明人”已知使用火和熟食了。
“昆明人”遗址，是到目前为止在滇池地区发现的最早的原始文化遗址。远古人类的遗址，在昆明地区所属的路南县也发现了旧石器时代的遗址。如果人们以滇池为中心，放眼四顾，就会发现这么一种景象：近四十年来，考古工作者在滇池西北的禄丰县和东南的开远市等地，先后发现了距今一千四百万年前的腊玛古猿化石；在滇池北部的元谋县境内，也先后发现了一百七十万年前的猿人化石。此外，在滇池更远的地区还发现了“西畴人”、“丽江人”等旧、新石器时代的古人类化石。1989年9月，人们又在滇南的蒙自境内，发现了距今一万年前的人类化石。
这些考古发现，清楚地显示出云南高原人类演化的过程，有力地证明了云南高原是人类起源的关键性地区之一，是人类的故乡之一。