爱默生说：对于那些最大限度地利用自己的“材料”，并为自己创造出一片天地的人来说，那他就是成功者。
五个工匠与一个铁块
一个普通的铁块能做什么呢？对于一个能力平平，也没什么抱负的铁匠认为，这块铁制成马掌最合算，并为自己的想法沾沾自喜。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花大多时间和精力打造它。他强壮身体和自认为还可以的技术已经把这块铁的价值从一美元提高到十美元了。
这时，另一个铁匠走了过来，他比第一个铁匠技能高点，尚有一点抱负，他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？”他对这块铁的用途看得更远些，他研究过很多锻冶的工序，他有工具，有压磨抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热一定程度后，放入石油或冷水中，以此增大它的韧度，再经过细心的打磨抛光后，就可以制成价值2000美元的刀片，这让那个铁匠惊讶万分，因为他只能做出价值仅10美元的粗制马掌。而经过第二个铁匠细加工，这块铁的价值已被大大提高了。
“如果你想不出它更好的用途，把它制成2000美元的刀片不是很好吗！”又走来一个铁匠说，“这块铁的价值你们连一半都还没挖掘出来，我知道它还有更好的用途，我研究过铁，知道它的价值在哪里，知道能用它做出什么来。”
这个说话的铁匠比前两个人更有眼光，技艺更高超，他的点子是他们所想不到的。
这个铁匠描述完自己的想法后，认为这是最完美的用途了。
他的头脑更发达，手艺更娴熟，更有耐心，更吃苦耐劳，受过顶级训练，竟然制出了精细的钟表发条。别人只看到价值仅几千美元的刀片，但他独特的眼光却使铁块的价值升到了10万美元的钟表发条。
然而，故事讲到这还没有结束，又一个更优秀的工匠出现了。他告诉我们，这块生铁还隐藏着更大的价值，而他所拥有神奇的力量能用它创造更大的奇迹。在他看来，即使钟表发条也不是最有价值的用途。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，而这是一般铁匠的技能是达不到的。他知道，如果锻铁时再细心些，它就不再坚硬锋利，而会变成一种更特别的产品，它将更有价值，更吸引别人的目光。
这个铁匠用他更敏锐的眼光看出钟表制作过程中还有很多改进的地方；每一个加工步骤还可以更完善；的每一条纤维、每一个纹理还可以做的更细精。于是，他采用了许多精加工和细致锻冶的工序，成功地把他的产品变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。经过自己的不懈努力之后，他竟然把一块普通的铁块变成了价值100万美元产品，甚至远远高于黄金的价值。
但是，还有一个工人，他的工艺精妙是任何人都达不到的，他的产品大家都见过，但他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及过。他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈光彩全无。他的工作完成之后，现如今，牙医常用来勾出最细微牙神经的精致勾状物。一磅黄金大约值250美元，而一磅这种柔细的带勾钢丝，恐怕是黄金的上百倍。
故事听起来令人惊叹不已，但这种惊叹来自于铁匠们独特的眼光，高超的智慧和精湛的技艺。正因为他们的水平不同，所想到的也不一样，才使他们制造不同价值的产品，这种差异的产生，应该引起我们的思考。
锻造生命之铁
一块很普通的铁块，在铁匠精湛的技艺和高超的智慧作用下，使铁块的价值倍增。那么，人类潜能的挖掘和开发，在我们的努力下怎样才可以实现？要开发利用铁块只有一系列的工序，而人的思想和性格却能受到各种影响；铁块只是在外界作用下才能被创造价值，而人却是各种外作用力和反作用力的合成物，他有灵魂，更有自己的思想和人格，他完全可以自我控制，并把握所行走的方向。
人的自我完善只稍稍取决于先天的资质。我们的生命铁块能否被锻造得更有价值，很大程度上取决于我们模仿的榜样、所拥有的知识和经验。
我们的生活如同铁块被制造的过程，只有经过经心雕琢，才能获得最佳的状态。挫折的打击、贫困与痛苦中的挣扎、灾难与丧亲之痛的卓绝考验、艰苦环境的压迫、忧虑焦灼的折磨、重重困难的阻碍、令人心寒的冷嘲热讽、枯燥乏味的学校教育和忙碌繁重的工作压力，要想获得成功必须要经受起这样的考验的磨难。
经过一番精心打造之后，铁块变硬了，变得更纯，更富延展性，更有韧性。如果每一锤都会打断它，每一个熔炉都会烧毁它，每一个碾子都会粉碎它，那它还能做什么？它应该具有能经受一切考验的优点和品质。这些品质获益于每一次考验，最后巩固下来。铁块所具有的特点，是天然存在的，而人类所拥有的品质和特点，是靠我们学习、锻炼培养起来的，它的取得与人的毅力有关。
在每个铁匠独特的眼光里，早以看到铁块加工后的样子，而我们也应该去规划我们美好的明天，并努力把它变为现实。如果我们只看到马掌或刀片，我们所有的努力与付出都不会产生更有价值的东西。我们必须要有长大远的目标远大，必须勇于斗争、经受考验并付出必要的代价，你要相信，经历这些磨难之后，最终会获得回抱，并享受成功所带来的喜悦。
出身平凡的卓越人物
那些不愿经受生活的磨难和考验的人，注定会失败的，一块生铁如果没人去打造它，它永都将是一块废铁；人的意志也一样，如果不经常努力去完善它、考验它、增强它的韧性，它就会慢慢地堕落下去。
我们中的很多人都认为自己天生就比别人差。但只要我们始终坚持不懈地努力完善自己，就可以把自己从不值钱的马掌千锤百炼成精细的游丝。
只要坚定信心、坚韧不拔，就可以把原材料的价值提升至令人惊讶的程度。正是这样，作为织布工的哥伦布、作为印刷工的富兰克林、作为奴隶的伊索、作为乞丐的荷马、作为磨刀工之子的狄摩西尼，作为瓦匠的本·琼森、作为列兵的塞万提斯、作为修轮工之子的海顿，他们都是通过不懈地努力、提高完善，才成就了后来的伟大事业。
100个普通的孩子出生时在智力上差别并不大，甚至有的孩子比别的孩子条件更差，但是他却创造出几百倍甚而一千倍的价值，于是其余的孩子都想不明白自己为何这般平庸，创造不出任何价值，他们便把所有的失败认为是命运不好的缘故。
一个孩子拥有良好的教育条件，但他却不懂得珍惜，最终一无所获，而另一个孩子没有受教育的条件，但通过自学取得了成功。就如比，用同样的材料，一个人建了座宫殿，另一个人只建了一个简单的厨房；同样是一块粗糙的玉石，一个人雕琢出一个赏心悦目的美丽天使，另一个人却不伦不类。
怎样提高你生命的价值取决于你自己，完全是否拥有丰富的知识与能力，是否有迎难而进的决心和坚韧不拔的毅力。
诚然，只有那些坚苦奋斗、坚韧不拔的人才能生产出最精美的产品，但有谁愿意让自己的人生成为一文不值的废铁，我要成为精品才行！