诸葛亮死后，继任的蒋琬等人已无法约束刘禅，因而蜀汉朝政日益腐败。尤其是公元246年蒋琬病死后，刘禅更是肆无忌惮，贪图享乐的性格如脱缰野马般自由发展起来。
蒋琬死后，费祎继任大将军，辅佐刘禅，此时的蜀汉已无能力再图北伐，因此之后的几年时间里，蜀汉与曹魏之间基本上没有什么大的战争，两国相安无事。如果费祎继续做大将军的话，蜀汉也不至于这么快就灭亡，可偏偏在公元253年春天发生的一件大事，彻底断送了蜀汉的前途。维俘虏带回成都的魏国降将郭修，被刘禅封为左将军。但这郭修并不领刘禅的情，几次想刺杀刘禅，都被刘禅的卫士阻拦而没有成功，郭修只得在宴会上将大将军费祎刺杀。
费祎一死，维继任大将军。维纯粹是那种聪明反被聪明误的人，他掌握军权之后所进行的每次北伐，都以失败而告终。维心思都放在北伐上面，而朝中又。再无正直有才的大臣，宦官黄皓就乘机钻了这个空子，掌握了内政大权。北伐劳民伤财，加上朝政日益腐败，刘禅的蜀汉已经走上了黄泉路。
公元263年，魏军分三路进兵蜀汉，很快攻下汉中。维得知汉中失守，急忙集中力量，坚守剑阁，挡住了钟会大军。
不料，邓艾突出奇兵，越过剑阁天险，向成都进军。一路上，蜀将纷纷不战而降，魏军很快就直抵成都城下。成都无险可守，无将可战，刘禅左思右想，实无两全之策，只得难备投降邓艾。
刘禅的儿子刘湛，听说父亲准备投降邓艾，勃然大怒，对刘禅说道：“如果真的没有办法。应当父子君臣背城一战，同社稷国家一起灭亡，我们一同去见先帝。为什么要投降？”刘禅贪生怕死，拒不采纳刘湛的建议，还是投降了。司马昭对刘禅十分优待，封他为安乐县公。