在刘庄统治时期，佛教渐入中土。传说刘庄有一次做梦梦见有个金人，头顶上有一道白光，绕着殿飞行，忽然升到天空，往西去了。梦醒后，百思不得其解。第二天，他把这个梦告诉大臣们，许多大臣都说不出那个头顶发光的金人是谁。博士傅毅进言：“天竺有神名叫佛，陛下梦见的金人准是天竺的佛。汉武帝时期，霍去病出击匈奴，曾缴获金人12座，放在甘泉宫中。但因久经战乱，那12座金人早已不知去向。”傅毅的话，引起了汉明帝的好奇心。他就派蔡悖和秦景两名官员到天竺去求佛经；蔡悖经过千山万水，终于到达了天竺国，与僧人摄摩腾、竺法兰一起，用白马驮着佛教经典回到了洛阳。明帝就命令在洛阳城中建造了中国第一座佛教寺院白马寺，用以储藏佛经，讲授佛教。公元75年，汉明帝刘庄因病去世。
