(前6～57年)
在位时间：25～57年
曾用年号：
谥号：光武
庙号：世祖
安葬地：原陵
公元前6年，刘秀出生。
公元22年，刘秀和兄长刘在舂陵起兵，加入绿林军作战。
公元23年，绿林军在昆阳之战中以少胜多，大败王莽军队，敲响了王莽的丧钟，刘秀也因此战声名鹊起，威震四方。
公元23年，刘秀兄长刘被刘玄所杀。
公元24年，刘秀前往河北，得到当地豪强的支持，开始与绿林、赤眉分庭抗礼。
公元25年，刘秀称帝，东汉纪元开始。
公元17年，刘秀收编赤眉军，之后又花了十余年的时间，统一了全国。
公元57年，刘秀逝世，谥号光武帝，庙号世祖。
刘秀在历代皇帝中，文化程度算是最高的，在称帝之前，他已经是太学生了。因此，刘秀才能率众获得昆阳之战的大胜，才能在兄长刘被刘玄所杀后，还能隐忍，韬光养晦。直到去了河北，得到当地地主豪强势力的支持，才称帝而取天下。
刘秀将他的军事和统治政策的核心定为以柔取天下，以柔治国，结果迅速地统一了全国，又迅速地解决西汉末年土地流失，生产滞后的问题，使东汉王朝的经济在短期内得以恢复，社会生产力也大为发展。但刘秀的这套以柔治国的思想，却为东汉王朝后来出现被外戚宦官相继专政的局面埋下了伏笔。