清代的陕甘总督驻节明代的肃王府，他们出外时，卫队便从栖息在月牙池里的乞丐中，挑选一些健壮精神的，发给服装，令其杠上“肃静”、“回避”、“察吏”、“安民”的木牌，做临时仪仗队，待炮手燃放三声“起身炮”，他们就鸣锣开道，走过月牙桥，随后就是马队簇拥的总督大轿，威风凛凛，出辕门而行。民国初年的甘肃督军也驻节里面，大帅坐轿出衙，也要燃放三声“起身炮”，让老百姓回避，民国了，还用清代的官仪，官僚积习，何其深重乃尔？
炮手是由杨姓世袭的，住在辕门炮房（原市图书馆）里。他每天除燃放大帅“起身炮”外，还要燃放三声炮，用来报时。一天的三声炮有不同的名称：黎明五六点，燃放“醒炮”，唤醒沉睡的人们起来；中午十二点，燃放“午炮”，作为下班、午饭、午睡的信号；晚上八九点，燃放“二炮”，是各个街巷关锁栅门、吹灯睡眠的信号。当然，随着季节的转换，夏天“醒炮”燃放的早一点，冬天迟一点；“二炮”则夏天迟一点，冬天早一点；而“午炮”锁定中午十二点，没有变化。
民国初年的杨姓炮手，个子高高的，头发花白，有点驼背，耳朵早被震聋了。他的工作就是填火药装炮和放炮：用一个铸铁炮筒，高约一尺二三，直径约三寸，内装火药，上填白土；置于炮房门口，用粗香点燃炮眼上的长捻子，从容离开，一声巨响，声闻辕门周边十多里，人们据次安排饮食起居。炮手的报酬是每月两斗麦子，从源源仓里领取。杨炮手年轻时身手矫健，擅长攀缘。当时，辕门有四个高大旗杆，高达十三四丈，上悬陕甘总督官衔旗帜，旗下不远处安装一张桌子大的木斗，里面老鹰筑巢。一次兵丁升旗，一不留神，把升旗的绳子夹在木斗缝子里，拉也拉不动，升不上去，降不下来。杨炮手自告奋勇，轻舒猿臂，唰唰攒了上去，拉出绳子，旗帜得以升起。