兰州俗话说：“若要富，煤和醋。”意味开门七件事中的柴煤油盐酱醋茶中，经营煤和醋的最能赚钱，人们生火做饭，冬季取暖都离不开煤砖。兰州有阿干镇煤矿，至迟明初已开采，制造煤砖的煤场子就应运而生了。20世纪30年代，有四十多家煤场子分布兰州城内外，都有一个大车门，进门为一个有两三个篮球场大的场地，中间有水井、井台、轱辘，靠场边有席棚，码有高如墙的煤砖，北边多为场家及其家眷的住房。有的住房在场子前头，有的在后头。
煤砖的生产期，一般在四至九月之间，场家临时雇佣工人，多为身强力壮的中青年人，以武威一带的汉子居多。先由场家跟阿干镇的矿主讲好煤末子的价格，再由场家雇铁轮马车（抗战时改为胶轮马车）运回，最后从皋兰山红山根，拉回红土，以作黏合剂，就算料备齐了。
生产煤砖要经过五个工序，一是配料：将煤末子、红土，约按二比一的比例配入，用方头铁锨翻拌均匀。二是浸煤：将配料摊为两三尺高的圆堆，中间低，四周高，不断摇辘轳打水，注入水桶，两手各提一桶水，倒入煤堆里。水倒合适，再将四周配料铲入水中，使成为一个圆台，再往台上浇水，以不向外流淌为度。三是踩煤：浸泡一段时间，待煤堆充分吸收水分焖好后，持铁锨用其侧面逐次把煤泥砍一遍，再踩煤。工人戴草帽，着短褂、短裤，赤腿赤脚踩煤。脸朝外，先从边缘开始踩踏，右脚斜切一块煤泥，左脚直向平踏，两脚配合天衣无缝，一脚挨一脚，一圈一圈，往圆心踩踏后，再铲成堆，砍平，这样干三次，煤土就能充分黏合。劳作困乏时，还要唱几段小曲儿解闷。四是脱煤砖：在双耳大瓦盆里盛满水，以备洗模子；模子木制，一个模分为两格（即一个模子可脱两块煤砖，也有三格的，但脱出的煤砖较小），一格长尺许，宽五寸多，厚近四寸，可脱重约十斤的煤砖一块；在晒煤场子上，撒薄薄一层干煤灰（烧过的煤砖灰）以免湿煤砖粘土。将模子浸入瓦盆洗一遍后，放在干煤灰上，用铁锨把煤泥铲入模子，双手入盆蘸水后，将模子里的煤泥抹成一个隆起的“肚肚”，并捋去多余煤泥，甩在下一模的位置，然后拔出模子，入盆再洗再脱，直至整堆煤泥脱完为止。这时，晒煤场上一片黑黝黝的湿煤砖，排列整齐，竖横成线，密集而不相互黏接。五是上垛：次日，待湿煤砖五成干时，要将其翻起侧立，促其快干。到七八成干时在席棚下码垛成墙，等待销售。此时煤砖带点潮气，可以码得平稳。
20世纪30年代，一个工人干3天，用15000斤煤末子、1100斤红土，可脱310块媒砖，得工资银3元。而180块煤砖可卖银元8元。1956年公私合营，煤场子变成了煤建公司，仍由人工生产煤砖。60年代以后开始用机械生产煤球。300多年的煤砖随着煤场子的消失而消失了。