乳液是一种液体，是一种具有流动性的乳化体。主要成分是硬脂酸、单硬脂酸、甘油脂、蜂蜡、羊毛脂、白油、三乙醇胺、乳化剂、香精、蒸馏水等。其特点是较强渗透性，易被皮肤吸收。乳液的性质介于膏霜和化妆水之间（膏霜～乳液～化妆水），由于不受年龄、季节的影响，在身体任何部位都能使用，所以深受产妇欢迎。乳液化妆品名目繁多，有各种奶液、润肤蜜、营养蜜、杏仁蜜、柠檬蜜、西林蜜等。洗面奶是用得较多的一种。乳液采用和膏霜几乎相同的油分，含量比例占制剂的5%～15%。这些油分在水中乳化、分散即成乳液。用后感觉舒适，对皮肤亲和性强。乳液中均含表面活性剂以稳定乳液中各种成分，防止互相分离。
乳液根据其油性分类，有以脂肪酸为主体的弱油性乳液和以高碳醇为主体的相当于中性膏霜的中性乳液以及相当于油性膏霜的油性乳液。根据其用途分类：有脱污除垢的清洁乳液、营养乳液、手用乳液等。洗面奶即清洁乳液，它能溶解油污，去除皮屑、异物、灰尘等。一般用于产妇每天早晚1次清洁皮肤。用法是以手掌或手将洗面奶均匀涂于面颈部，同时以手指按摩。目的是将皮屑、油垢、粉质等转移到奶液中，然后用面巾或软纸将奶液抹净或用清水洗去。奶液不刺激皮肤。用后皮肤润滑、清爽、光洁，还可遗下一层脂膜以滋润保护皮肤，而且对婴儿没有不利影响。有的制剂还添加多种氨基酸等营养品，有抗衰、防皱、增白之效。