陈大明在杨柳乡工作十多年后，最近被提拔为城建局副局长，具体分管重点工程建设。这天，他正在考虑一条市政道路的投标工作，这条道路总投资2000万元，报名参加投标的企业已经有二十多家。前些天，有好几家企业的老总通过各种渠道想请他吃饭，陈大明直截了当地拒绝了。陈大明明白，在这样的关键时期，稍有不慎，就可能影响投标工作。
就在这时候，办公室里进来一个大胖子。大胖子把门一关，对陈大明说：“陈局长，恭喜您高升啊。”陈大明说：“善友，这只是正常的工作调动，有什么事你说吧。”这个大胖子名叫李善友，是杨柳乡人，陈大明在杨柳乡分管城建工作时，他经常承包乡里的一些工程。李善友说：“陈局长是爽快人，我也不绕弯子了。”李善友告诉陈大明，他现在在昌盛建筑公司担任副总经理，这次来就是想请陈大明在工程投标时帮点忙。陈大明说：“现在的工程都是公开投标，靠的是公司实力，这个忙我没法帮。”李善友说：“能不能帮忙，还不是您一句话。”说着拉开公文包，拿出报纸包着的一包东西说：“这是5万块钱，中标后公司再付承包款的5%。”看到李善友拿出钱，陈大明脸色一变说：“李善友，你别来这套。你敢把钱放这里，我现在就打电话让县纪委的人过来。”看到陈大明火了，李善友把钱往公文包里一塞说：“陈局长，发那么大的火干吗？要去纪委也是我先去，我不过是开个玩笑，今后我们合作的地方还多着呢。”说完悻悻地走了。
看着李善友离开，陈大明的心里一下子乱了起来。陈大明的心里有个秘密，这个秘密只有他和李善友知道。他一直想把这个秘密封存在心底的最深处，但是，李善友的出现搅乱了他平静的一切。
那是十年前的一个晚上，陈大明分管的杨柳乡蔬菜市场竣工了。包工头李善友在乡里最好的饭店请陈大明吃饭。吃完饭，李善友开车送陈大明回家，到陈大明家门口的时候，李善友塞给了陈大明一个红包，陈大明推辞几下后就没有回绝，把红包带回了家。第二天，陈大明把那个5000元的红包严严实实藏了起来。时间不知不觉过了十年，陈大明没用过红包里的一分钱，他的事业和人生也过得顺风顺水，但陈大明心底像藏着一颗炸弹一样。李善友的突然出现，让他感到这事情没有这么简单。
果然，李善友离开没多久就给陈大明打来了电话。李善友说：昌盛公司以二十万的年薪聘任他当副总经理，就是因为知道他和陈大明关系比较密切。他进昌盛公司时，几位公司高层就知道了他和陈大明之间的秘密，公司认为只要李善友出马肯定成功。最后李善友电话告诉陈大明：“这个忙你帮得上要帮，帮不上也要帮。”接完李善友的电话，陈大明只觉得自己像掉进了冰窖一样，心中更是乱成了一团乱麻。直到快下班的时候，他才渐渐理出点头绪。
下班回家后，陈大明带着妻子胡红梅来到“好再来”饭店，这是他和胡红梅相恋相爱的地方。今天是胡红梅的生日，陈大明想让妻子再感受一下当初的浪漫温馨。同时，他也想把心底的秘密告诉自己的妻子：自己当初收下了红包，犯了错误，自己应该去面对和为此付出代价。
吃完晚饭，陈大明终于鼓起勇气，向胡红梅说出了收下5000元红包的事情，并说自己准备到县纪委去自首。陈大明拉着胡红梅的手说：“红梅，真对不起，自从我收了那笔钱后，我的心底很少有过安宁的时候，我真的是悔不当初啊！”
胡红梅静静地听完了陈大明的话，说：“那也不一定要去自首啊。”陈大明说：“那怎么办呢？难道你让我听从李善友那些人的摆布，用权力去为他们谋取私利？那是对人民的犯罪，我是绝对不会去做的。”
“我并没有让你听他们摆布呀。”胡红梅对陈大明说，“今天，我也有份礼物要送给你。”说着拿出一个信封，陈大明打开一看，里面是一张发黄的交款单，交款人是陈大明，交款金额是5000元。看到陈大明疑惑的样子，胡红梅说，李善友请客的那天晚上，当她扶陈大明上床的时候，发现了那个红包，便询问红包的来历，陈大明含糊着说是别人给的，胡红梅觉得这红包来路不正，第二天就用自己的积蓄，以陈大明的名义把5000元钱交到了廉政581账户。
看着那张交款单，陈大明激动地把胡红梅搂进怀里。这一刻，他才觉得自己如释重负。
就在这时候，陈大明的手机响了。电话是李善友打来的，问他考虑得怎么样，并说只要给他们透露一下工程的投标基数就行。陈大明对着电话说：“李善友，假如你们凭实力来参加投标，我们欢迎。另外我再次告诉你，你那笔钱我早已经上交给县纪委了，假如你想用那个秘密来要挟，我劝你趁早死了这条心……”