夜，漆黑。暴风雨来了！
狂风掠过营帐发出凄历的声音，战舰在水中无助地飘摇。军中夜惊，梁营乱了起来。梁武帝萧衍评价六弟萧宏时，用过“明于事理”四个字。这位千军万马的北伐军总指挥确实明理，大战前会有征兆，暴风雨是敌人进攻的征兆。听到了吧，敌人已经攻进大营。
萧宏一骨碌从行军床上爬了起来，冲到帐外，抓住早已备好的千里马，翻身而上，弃大军不顾，和身边几名亲信沿淮东逃。一行人逃到大江仍不休息，上小船渡江，一口气逃到白石垒。
又是一个令人恐惧的黑夜。萧宏叩关求入，白石垒是南京城要塞，守将萧渊猷不肯让六叔入城。火把的光亮中，萧渊猷一身戎装站立城头，冷冷道：“百万之师，一朝鸟散，国之存亡未可知。恐奸人乘机生变，城不可夜开。”萧宏无言以对，只是哀求道：“我好久没吃东西，饿坏了。”萧渊猷令人用绳子把饭食吊下城去，然后静静地站在上面看着六叔蜷缩在城墙下狼吞虎咽地吃着。
功名？羞耻？算什么！在这个世界上，有什么比自己的生命更重要，我的命保住，也就等于保住万贯家财。萧宏抹了抹嘴唇，笑了，非常开心。
萧宏保住性命，却有五万士兵为之付出生命。洛口梁军群龙无首，士兵们弃甲投戈，争相溃逃，武器盔甲填满水陆。梁兵自相踩踏，老弱病兵挤踏死者达五万人之多。梁城一带的梁军听闻洛口军败，昌义之、张惠绍引兵南退。
中山王元英站立在洛口梁营，几个时辰之前这里还是敌军的主帐。简直难以相信数十万雄兵会不战自溃，而且逃得那样得惨，器械堆积，死尸遍地。
同样流淌着皇族高贵的血液，他的对手根本不能算个人。“梁人不过如此，以前把他们看得太高了。” 元英轻蔑地一笑，轻轻一挥手中的锡杖，“进兵！我要看到滚滚大江！”
魏军两路进发，一路追击洛口败军，一路攻击南路梁军。韦睿已到东陵，得到洛口军败的消息，不慌不忙，下令主力部队护卫辎重先行退却，自己乘坐轻车殿后。大批魏军聚集东陵，遥望韦睿退兵，竟然无人追赶，韦睿全军安全回到合肥。
宣武帝元恪得到捷报后兴奋不已，下诏元英乘胜南下，长驱大进，直取南京。元英率魏军主力追击梁军，攻克钟离西面的军事据点马头戍。元英下令将马头屯积的大批粮草全部搬运到淮北。众将大为诧异，皇帝下诏南征，大王把粮食运往淮北是何道理？
魏军将领不懂，南京的军事专家们纷纷发表高见：“魏军运米北归意味着不再南下。”萧衍嘿嘿一笑：“不然，魏军必将进兵。兵法讲：‘能而示之不能，用而示之不用。’这是元英的诡计罢了。”
萧衍对于梁军大溃败，既不生气也不上火，没有批评任何一位将领，包括六弟萧跑跑。萧跑跑继续做亲王；吕僧珍继续担任左卫将军；柳惔回任副总理。萧衍这份气度和胸襟，的确别具一格。只赏不罚成为一条不成文的规矩，萧衍沿用一生，在中国历代皇帝之中独树一帜。可惜萧衍的菩萨心肠只用于官员士大夫，而未普及天下苍生。
诸将不出采，萧衍只得亲自制订出防御反击的军事计划，命令昌义之抓紧时间修筑钟离城，加固钟离防务。
钟离城下必有一场恶战，用谁进行反击呢？不能再用那些未经战阵的皇族，王茂、吕僧珍等人不能用，已经折了锐气。能担大任者，唯有曹景宗和韦睿。义阳保卫战，曹景宗按兵不动，坐视义阳丢失，遭到御史弹劾。萧衍不治罪，为遮人耳目，调回中央担任护军，不久升任右卫将军。
两人选谁做主将呢？萧衍选中曹景宗。萧衍小算盘打得精：曹景宗心胸狭窄，好胜；而韦睿襟胸宽广，淡泊名利。曹景宗为帅，韦睿为将，将帅必合。若韦睿为帅，曹景宗为将，恐怕将帅不合。
不提梁军调兵遣将。元英果然率大军包围了钟离城，元恪催促邢峦率东路军渡淮，配合元英作战。谁知邢峦大唱反调，不同意发动钟离战役。邢峦认为，梁军野战不是魏军对手，但守城的力量还是有的。我们很难攻下钟离，即使拿下钟离城也没什么用处。钟离在淮水之南，我们没有粮食，拿什么去守。南征将士陆续打了两年，该休整休整。
元恪这个气，“军事计划拟得好好的，你说否就否了，费话少说，赶紧进兵。”
邢峦偏不进兵，继续给朝廷打报告，批评元英攻打钟离的军事行动：“梁军其实没有败，萧衍这只大螳螂指定还要来进攻。我军应该以逸待劳，加强防务。现在劳师远征深入淮南是自取疲困。中山王进攻钟离有什么意义？如果想攻取江东，不如出其不意，出奇兵直袭广陵，或可建功。钟离北临淮河，水路交通便利，粮草充足。一旦梁军控制淮河水路，我军在淮南只有八十天粮食。用八十天粮食攻打一座城池，臣从来没听说过。再说，我军缺乏冬装，如果下雪怎么办？陛下相信臣，不要让臣进兵。如果不相信臣，臣卸去军权回洛阳。”