深秋九月，万物萧索。久病卧床的齐明帝萧鸾一命呜呼，天赐良机给北魏帝国，四海统一似乎指日可待，兴奋中的孝文帝元宏接连收到两则不妙的讯息。
朝廷内部发生内哄。洛阳留守重臣李冲和李彪矛盾激化。李彪是北魏国大法官，御史们没有人敢弹劾，李冲一怒之下，私自把李彪关押在尚书省，召集官员共审。审讯之时，李冲一改平时的温和闲雅，双目圆睁，怒不可遏，砸桌子，摔板凳，一边骂一边数落：“你就是受人指使的一条狗。”官们员从来没见过李冲发这么大火，御史们一个个泥首面缚请罪。
随后，李冲上表诉说李彪种种违法事实，请求严惩。表中斥责李彪“傲逆不顺，趾高气扬，贪图安逸，敷衍公事，乘坐轿舆出入宫禁，私自拿取官家财物，动辄驾用厩中御马，为所欲为，无有惮慑。”说自己和任城王为顾全大局，把李彪当亲哥般对待，可他实在太过份。
元宏接过李冲充满激愤之词的表章，怅然良久，叹息道：“真想不到他们会闹成这个样子。李彪固然骄傲，李冲何尝没有自满。”元宏的宠臣宋弁连忙给李彪说好话。
出乎李冲意料，孝文帝元宏只是将李彪免官，并未抓捕。李冲肝胆俱裂，活活气死，临死前扼腕大骂“李彪小人！”
表章上所写的罪状不过是些小事，李冲和李彪最大的冲突在于李彪唆使孝文帝杀死太子，而李冲就是太子老师。最令李冲难以容忍的是，李彪最初靠党附李氏宗族，得到李冲提拔，从而仕途风顺，做上大法官。从李彪之案可以看出孝文一朝新旧两党之间的争权夺利，宋弁与李彪同为孝文帝宠信的新党，而李冲则是冯太后一朝的旧党。
两李之间的冲突也体现儒家与法家意识形态之争。李彪与齐武帝萧赜相谈甚欢，与主张严法治国有莫大关系。南朝等级森严，刑不上大夫，历代帝王难以突破门阀限制，故而萧赜对于李彪的政治主张极为感兴趣。
内政出了问题，北方边陲爆发战争。草原高车诸部不愿参加南征，反对朝廷征调，举行叛乱，打败魏国讨伐军。
孝文帝大为震惊，但两件事尚未对孝文帝造成致命打击，直到妹妹彭城公主冒着大雨，赶到悬瓠，向他诉说一件宫廷丑闻。这则故事如同一声晴天霹雳，为国事、战事操劳过度、染疾多年的元宏当即发病，卧床不起。
冯皇后与人私通。不是冯清皇后，而是冯润皇后。
有人会问，冯润不是出家做尼姑，什么时候做了皇后？这是元宏亲手酿成的一杯苦酒。
冯家小女儿冯清是孝文帝第一任皇后。元宏和冯清没有爱情，元宏懂得做为丈夫的责任，对冯清尊重有加，夫妻相敬如宾。举案齐眉是一种幸福，人往往身在福中不知福。
缺少爱情火焰，人生没有激情。元宏对美丽妖娆、生气蓬勃的冯润念念不忘。冯润身在寺院，对生活依然充满渴望，流露出重回皇宫的意愿，相互牵挂的情人很快重新聚首。元宏迁都，派人把冯润接到洛阳，立为左昭仪。
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”两人如胶似漆，比从前更亲密。冯润有了类似武媚娘的遭遇，不把皇后妹妹放在眼里，想方设法诽谤谗害。
爱情是人世间最美丽的花朵，罂粟何尝不美。沉浸在爱情之中的孝文帝心中再也没有别的女人。
男人总是喜欢把最珍贵的东西给心爱的女人，皇后的桂冠无疑令女人垂诞。太子元恂出事了，做为母养元恂的冯清皇后自然难逃其咎，加之冯清皇后不欣赏汉服，不喜汉话，孝文帝废冯皇后为庶人，改立冯润为皇后。冯清皇后一气之下，出家瑶光寺，陪伴青灯古佛去了。
孝文帝废后是一生做错的唯一一件事，恰恰这件事夺走年青的生命。
如果问元宏，你选事业还是女人？他会毫不犹豫地站在事业一边。为了国家，他可以禁欲，为了国家，他可以远离心爱的女人。
爱情既神圣又卑贱，可以爱上你，也可以爱上别的人。不是所有的女人都会从一而终，也不是所有的男人都会不离不弃。
迁都洛阳后的五年，孝文帝常常随军出征。宫闱寂寞，冯润皇后爱上一个名叫高菩萨的中官。孝文帝南征，冯皇后公然与高菩萨成双入对，不避闲言。偷情丑闻总是闹得满城风雨，当事人却一无所知，因为谁也不肯向当事人说真话，毕竟不是光彩的事情，说这种事要有证据。“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”
冯润错就错在把人逼急了，以为女人都像她一样迫切渴望男人的爱情。元宏的妹妹彭城公主丈夫死了，在家守寡。冯皇后的亲弟弟冯夙衙内看上了，一门心思要娶。冯后替弟弟说亲，孝文帝一口答应。南北朝时没有贞洁守寡的风气，离婚是正常不过的事情，何况死了丈夫。偏偏彭城公主不同意，死活不嫁。冯润心道，我堂堂国母、你的嫂子，还反了你不成，强行定下婚期，到时花轿迎亲。
眼见婚期将到，彭城公主真有志气，偷偷与侍婢及家僮十多人，乘马车，冒着大雨，赶赴悬瓠前线找皇帝哥哥理论。
元宏身体欠佳，居住悬瓠行宫养病。他做事太急，总想一口吃个胖子。迁都、汉化、杀子、叛乱、战争，弄得身体疲惫不堪，尤其两次南征作战，已将精力消耗到极致。疲劳成疾需要静养，可他不想放弃千载难逢的机会，不回洛阳，就地治疗，一旦身体好转，即刻发兵南征。
彭城公主气愤之余，不顾皇帝哥哥的病情，口不择言，把冯皇后与高菩萨的事一一抖落出来。后院起火，唯一深爱的女人背叛自己与人通奸，这件丑闻对元宏打击太大。
元宏惊愕地睁大眼睛，呼吸几乎停窒，他不相信这是真的。元宏是个有理智的人，不会偏听偏信，询问了第二个人，从洛阳过来的宦官刘腾。刘腾是冯皇后派来观察皇帝病情的，为人聪明，见皇帝问此事，心知瞒不过，一五一十地说了。
元宏无力地倒在床上，殿外大雨瓢泼，浇息了爱情的火焰，冲走了美丽的记忆，淹灭了帝国的希望。