雨不停地下，雨点变得密集。雨水浸湿将士们的袍甲，粘得通体不适，冷得沁骨透心。拓跋宏骑马前行，侍从们高高举起绣龙伞盖。雨点打在伞盖上，溅起朵朵水花。拓跋宏示意左右将伞盖去掉，侍从们惊慌失措，忙道：“雨越来越急，陛下保重身体，勿要着凉。”拓跋宏不耐烦地道：“将士们都在雨中受苦，朕岂能独享安逸。”
司徒冯诞策马赶来，劝道：“陛下万金龙体，切要保重。江淮地湿，易得瘴疠。若再染风寒，要不得的。”冯诞说话时，上气不接下气。
冯诞与孝文帝同岁，冯太后的侄子，十岁进入宫廷，陪孝文帝读书。两人关系特好，“同舆而载，同案而食，同席坐卧，”几乎可以说形影不离，典型的铁哥们。长大以后，孝文帝把妹妹乐安长公主许配给他。冯诞16岁官居司徒，与总理平级，大体相当于政协主席。
水土不服，冯诞深受其苦。他生来柔弱，比不得孝文帝身体强壮。这趟南征下来，上吐下泄，容颜憔悴，病得不行了，强打精神陪着皇帝。拓跋宏是他唯一的精神寄托，一生为拓跋宏而活。冯诞没什么才干，因为冯太后不让他学习经史。入宫目的只有一个，给拓跋宏做情人。他有本钱，姿质妍丽，容貌好，性格也好，宽雅恭谨。
冯太后政治手腕高，情商高。好男风是魏晋南北朝的一大风尚，无论拓跋宏日后是否会有男性情人，有备无患。冯太后不仅给皇帝找到了皇后，还预备下白马王子，无论男人女人均出自冯家。
有人怀疑拓跋宏和冯诞是情人，其实拓跋宏深爱的人只有一个，她不是冯诞。冯诞是最要好的朋友，人生知己。冯诞参与了北魏国所有的改革，包括战争。他柔弱身体经不起风餐露宿、战火摧残。然而，只要拓跋宏在哪里，冯诞必须在哪里。
拓跋宏倔强地跳下马，马靴踩揉在泥浆里，顺着泥泞的道路向前走，瞬间大雨浇透了全身。背影是那么孤独，在雨雾弥漫的世界里显得微不足道。
“我不会让你独行的！”冯诞挣扎着下了马，用尽全身力气想跟过去，却重重摔在泥泞的雨地里。
拓跋宏挤入行进的队伍中，侍卫们一路小跑跟着皇帝。北来将士不适应南方潮湿的气候，战争没有开打，已经有不少士兵生病。拓跋宏亲自抚慰，鼓励士兵们振作起精神来。每到一处，“万岁”之声山呼雷动，魏军士兵们为他们的皇帝欢呼。
从寿阳到钟离，淮河两岸到处是供应粮草的百姓，络绎不绝，挤满道路。此次南征，拓跋宏严令诸军不得抢掠淮北百姓。大军所过，老百姓安居乐业。军人不敢抢劫，老百姓心甘情愿为魏军纳粮。但是，这一政策违背了鲜卑人战争中发财的光荣传统，引起鲜卑将士不满，各路兵将人人打着如意小算盘。
这是一场奇怪的战争。与一百年前，前秦天王苻坚率领的百万大军在淮河边行进的情景相仿。那是一支铁甲之师，也是一群乌合之众，各族将士心怀鬼胎。历史那么的相似。拓跋宏要用行动感召大军，历史决不能重演。一个大胆的计划在脑海中形成，效仿太武帝拓跋焘饮马长江。
萧鸾得到魏军主攻钟离的报告，立刻派左卫将军崔慧景、宁朔将军裴叔业率中央军增援，会合萧坦之的军队，迎击魏军。
魏军到达钟离，拓跋宏分出一部军队围城，下令其余众军向长江挺进。司徒冯诞病了，病得很重，卧病在床，不能前进。
大军行前，皇帝去看望最要好的朋友。冯诞一脸憔悴，苍白的没有血色。从二人相识之日算起，这是第一次分别。拓跋宏拉着冯诞的手，泪流满面：“我害了你，是我的错。你安心养病，可惜你我不能一同饮马长江，观一观万里大江的风采。若能得到船只，我挥师南渡，直取建康。”
冯诞喘息着说道：“如此艰难时刻，我竟然不能守在陛下身边，苍天对我何其不公。长江天险，齐兵重点防卫之处，南土昏雾，将士多生疾病。我军自洛阳连月跋涉，未得休整。切不可一时意气，渡江南进。”
拓跋宏长叹一声：“别人不知，你该知道我心！”
冯诞挣扎着坐起身，凝视着拓跋宏的眼睛，强忍着不让眼泪流下来：“昨夜梦见太后召我，怕是不行了。臣得识陛下，此生不憾。臣知陛下之心。可迁都草创，人心难安，代北旧人，心恋故都。兵者，死生之地。陛下不可独行。”
拓跋宏握紧冯诞的手，“齐国不灭，圣化难行。支持与反对者，一半对一半罢了。若得到江南之地，北人即使无心，也由不得他们啦。多多保重，我要走了！”
拓跋宏狠狠心，大步出得军帐，跨马扬鞭而去，身后千军万马随之风卷残云般向南奔去。大军南行不到五十里，一匹快马飞驰电掣般赶来。
冯诞死了！拓跋宏的脑子轰得一声，一片空白，慢慢缓过心神，下令大军就地安营，点起数千轻骑原路折回钟离大营。
危险！四周全是齐国的军队，可是没有人能够劝得住。冯诞是皇帝最好的朋友，唯一的朋友。人的一生，最难得的，就是一个朋友，一个真正交心的朋友。
夜，漆黑。这里是异国的土地，从来没有到过的地方。风，呼啸。悲伤代替了冲动，泪水取代了兴奋。点点火光引领数千轻骑在空旷原野中疾行，孝文帝拓跋宏第一个冲过钟离大营的辕门。
短短半日，故人已去。冯诞眼睛睁着，眼中一片迷茫。他看不清朋友的命运，看不清帝国的未来。
拓跋宏抚尸恸哭，直到东方鱼白，声泪不绝，帐内所有的人无不流泣落泪。“人之将死，其言也善。”拓跋宏擦了擦泪水，忍住悲声，对侍从道：“传朕诏：罢临江之行，召诸军回师钟离。派人去城中告其守将，为司徒求一副棺木。”
南齐钟离守将萧惠休派官员送棺军中，南齐官员亲眼目睹所谓野蛮人皇帝的情义。安葬之时，拓跋宏脱下外衣覆盖冯诞身上，泪流满面，涕不成声。以低于皇帝、皇后的最高礼遇把冯诞埋葬于异国他乡。