◎文/李华伟
关天培是鸦片战争中牺牲的第一位清军高级将领，他面对危险，置生死于度外，在孤立无援之时，他“乃决为死计，驻炮台督战，创痕遍体，血漂衣襟”，以实际行动谱写了一曲爱国主义的赞歌，受到后世人们的敬仰。
关天培是鸦片战争时期的著名爱国将领。他操练水师，巩固海防，积极支持和参与林则徐领导的广州禁烟运动。英国发动侵华战争时，他坚守虎门，率部进行了坚决抵抗，最后壮烈牺牲。
关天培自小习兵练武，驾船航海，身体强健。公元1834年，关天培任广东水师提督，成为林则徐开展禁烟运动的得力助手，他训练水师，为打击英国入侵立下了赫赫战功。
公元1840年6月，鸦片战争正式爆发。侵略军按照预定作战计划，沿海北上。道光帝错误地估计了形势，应英军要求把林则徐撤职查办，将琦善以钦差大臣的名义派往广州取而代之。琦善到广州后，一反前任林则徐所为，不仅不作战备，还撤散了已招募成军的数千壮丁水勇。公元1841年1月7日，英军攻占了大角、沙角炮台，虎门的第一重门户洞开，要塞失去屏障，形势变得危急起来。
关天培深知虎门的战略地位，一面亲自坐镇指挥，一面火速派人请求琦善增兵救援。琦善早已被敌人的炮火吓破了胆，没有完全满足关天培的请求，局势变得更加严峻。此时，已经62岁高龄的关天培与守炮台的400多名将士抱定了与虎门共存亡的决心，他对众将士说：“人可死，志不可侮。今日，我们面对强敌，只有决一死战，以报国恩。我在此对天发誓，我在炮台在，决不后退！”将士们也随着高呼：“我等誓死与炮台共存亡。”他们的豪迈气魄顿时震天撼地。
出征前，关天培拟好一封家书，派自己的心腹将士送回家中。信中写道：“上不能报君恩，下不能敬养老母，又不能教子成材，这一切只能由我妻代劳了。今日为国捐躯，死得其所……”捎信诀别亲人后，关天培轻松了许多，随后他召集守炮台的一批官兵，进行新的布防，准备随时应战。
2月26日，英军10条兵船，3条武装轮船，向虎门大举进攻。关天培面对强敌，毫无惧色，指挥士兵开炮还击，给英军以重大杀伤。英军船多人多，弹药充裕，三面围攻，万炮齐发，关天培却毫不畏惧，带领将士沉着应战，给英军当头痛击，令其畏缩不敢前进。但终究还是弹尽无援。这时，他身边只剩下200名士兵，寡不敌众。关天培亲自点燃大炮，轰向敌人，自己身中数炮，受伤严重，士兵将他背在肩上，要撤出炮台，关天培坚决不同意，仍大呼杀敌。眼看自己周围已尽是英军，老英雄最后刺死一个敌人，仰天长叹道：“英人可恶，琦善可恨，天培在此殉国了！”接着手起剑落，引颈自刎。