◎文/李华伟
操守和品德是做官为人所必须坚持的原则。
孟子说：“吾善养吾浩然之气。”公孙丑问：“敢问何谓浩然之气？”孟子说：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。”孟子说得比较抽象，无非是说，浩然之气衔育着“直、义、道”等等内容。
曾国藩发挥孟子的学说，认为“凡事非气不举，不刚不济”。他于江西抚、藩为粮饷事而争执不休，自己郁郁不自得时，对“气”作了一个比较具体的说明：
欲求养气，不外“自反而缩，行谦于心。”。欲求行谦于心，不外“清、慎、勤”三字。因将此三字各缀数语，为之疏解。“清”字曰：名利两淡，寡欲清心，一介不苟，鬼伏神钦。“慎”字曰：战战兢兢，死而后已，行有不得，反求诸己。“勤”字曰：手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以继日。
“此十二语者，吾当守之终身，遇大忧患、大拂逆之时，庶几免于尤悔耳。”
后来，他将“清”字改为“廉”字，“慎”字改为“谦”字，“勤”字改为“劳”字，成为“廉、谦、劳”。他认为，这样十分明显浅易，有了下手处。
曾国藩初出办团练，便标榜“不要钱、不怕死”，为时人所称许。他写信给湖南各州县公正绅耆说：自己感到才能不大，不足以谋划大事，只有以“不要钱，不怕死”六个字时时警醒自己，见以鬼神，无愧于君父，才借此来号召乡土的豪杰人才。
正因为他不爱钱，所以他谆谆以“勤俭”二字训诫后代，也孜孜以“勤俭”二字严律自己。他终身自奉寒素，过着清淡的生活。他对儿子纪泽说：“我做官二十年，不敢沾染官宦习气，吃饭住宿，一向恪守朴素的家风，俭约可以，略略丰盛也可以，过多的丰盛我是不敢也是不愿的。”他早起晚睡，布衣粗食。吃饭，每餐仅一荤，非客至，不增一荤。他当了大学士后仍然如此，故时人诙谐地称他为“一品宰相”。“一品”者，“一荤”也。他三十岁生日时，缝了一件青缎马褂，平时不穿，只遇庆贺或过新年时才穿上，这件衣藏到他死的时候，还跟新的一样。他规定家中妇女纺纱织麻，他穿的布鞋布袜，都是家人做的。他曾幽默地说：“古人云：‘衣不如新，人不如故。’然以吾视之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”全家五兄弟各娶妻室后，人口增多，加上兄长做官，弟弟们经手在乡间新建了不少房子，他对此很不高兴，驰书谴责说：“新屋搬进容易搬出难，吾此生誓不住新屋。”他果真没有踏上新屋一步，卒于任所。曾国藩写道：“余在京四十年从未得人二百金之赠，余亦未尝以此数赠人。”他规定，嫁女压箱银为二百两。同治五年，欧阳夫人嫁第四女时，仍然遵循这个规定。曾国荃听到此事，觉得奇怪，说：“真有这事？”打开箱子一看，果然如此，不由得再三感叹，以为不能满足费用，所以又赠予四百两金子。嫁女如此，娶媳也如此。咸丰九年七月二十四日的日记写道：“是日巳刻，派潘文质带长夫二人送家信，并银二百两，以一百为纪泽婚事之用，以一百为五十侄女嫁事之用。”
同治年间，曾国藩出将入相了，且年近垂暮，却依然在“俭”字上常常针砭自己。
曾国藩当然不是苦行僧，“不要钱”指的是不贪，不要非分之钱。他说：“不贪财、不失信、不自是，有此三者，自然鬼伏神钦，到处受人敬重。”又说：一般的人，都不免稍稍贪钱以肥私囊。我不能禁止他人的贪取，只要求自己不贪取。我凭此示范下属，也以此报答皇上厚恩。“不贪财、不苟取”，这就是曾国藩的信条，他一生行事也确乎如此。
在中国历史上，和曾国藩一样廉洁谨慎的还大有人在，公仪休就是一个这样的人。
从前，鲁国的宰相公仪休非常喜欢鱼，赏鱼、食鱼、钓鱼、爱鱼成癖。
公仪休的宰相府内养了不少鱼，一进门有一个方池，池子深，方方正正，面积约合现在的四百平方米。
公仪休每当闲暇无事，便站在池边，眼睛专心致志地注视着池中的鱼儿。看到高兴处，自顾拍手抚掌，脚下踏出节拍，嘴中低声哼唱，好不悠闲，好不自在。每当这时，他的夫人和府中的仆人便会在旁边掩口而笑，他的夫人嗔道：“瞧瞧大人，竟像个孩子，不知怎的竟这般喜欢鱼儿，痴迷至此，倒也能落得悠闲。”
而公仪休却丝毫没有觉察，根本就没有在意这些，一心一意地赏鱼取乐。手中捏着鱼食不时地向水中投掷，鱼食落在水面上，泡散在水中，吸引着群群鱼儿前来争抢，摇鳍摆尾，拨起层层波纹，拍得水面“啪啪”直响。
公仪休爱鱼的事远近闻名。
一天，府外有一人要求见宰相。从打扮上看，像是一个渔人，手中拎着一个瓦罐，急步来到公仪休面前，伏身拜见。公仪休抬手命他免礼，看了看，不认识，便问道：“你是——？”
那人赶忙回答；“小人子男，家处城外河边，以打鱼为业糊口度日。”
公仪休又问：“噢，那你找我所为何事，莫非有人欺负你，抢了你的鱼？”
子男赶紧说：“不不不，大人，小人并不曾受人欺侮，只因小人昨夜出去打鱼，见河水上金光一闪，小人以为定是碰到了金鱼，便撒网下去，却捕到一条黑色的小鱼。这鱼说也奇怪，身体黑如墨染，连鱼鳞也是黑色，几乎难以辨出。而且黑得透亮，仿佛一块黑纱罩住了灯笼，黑得泛光。鱼眼也大得出奇，直出眶外。小人素闻大人喜爱赏鱼，便冒昧前来，将鱼献于大人，还望大人笑纳。”
公仪休听完，心中好奇，公仪休的夫人也觉纳闷。那子男将手中拎的瓦罐打开，果然见里面有一条小黑鱼，在罐中来回游动，碰得罐壁砰砰作响。公仪休看着这鱼，忍不住用手轻轻敲击罐底，那鱼便更加欢快地游跳起来。
公仪休笑起来，口中连连说：“有意思，有意思，的确很有趣。”
公仪休的夫人也觉别有情趣，那子男见状将瓦罐向前一递，道：“大人既然喜欢，就请大人笑纳吧，小人告辞——”
公仪休却疾声说：“慢着，这鱼你拿回去，本大人虽说喜欢，但这是辛苦得来之物，我岂能平白无故收下。你拿回去——”
子男一愣，赶紧跪下道：“莫非是大人怪罪小人，嫌小人言过其实，这鱼不好吗？”
公仪休笑了，让子男起身，说：“哈哈哈，你不必害怕，这鱼也确如你所说奇异喜人，我并无怪罪之意，只是这鱼我不能收。”
子男惶惑不解，拎着鱼，愣在那里，欲去不甘，欲言又止。公仪休夫人在旁边插了一句话：“大人，既是大人喜欢，倒不如我们买下，大人以为如何？”
公仪休说好，当即命人取出钱来，付与子男，将鱼买下。子男不肯收钱，公仪休故意将脸一绷，子男只得谢恩离去。
又有好多人给公仪休送鱼，却都被公仪休婉言谢绝了。送鱼者拎鱼来又拎鱼走，以至于有人怀疑这宰相是不是真喜欢鱼。
公仪休身边的人也是很纳闷，忍不住问：“大人，您素来喜爱鱼，连做梦都为鱼担心，可为何别人送鱼，大人却一概不收呢？”
公仪休一笑，道：“正因为喜欢鱼，所以更不能接受别人的馈赠，我现在身居宰相之位，有人送鱼，一旦我轻易地接受了，便很可能令别人不服，在背后骂我受贿。而拿了人家的东西又要受人牵制，万一因此触犯刑律，必将难逃丢官之厄运，甚至会有性命之忧。再者，我喜欢鱼现在还有钱去买，若果真因此失去官位，纵是爱鱼如命怕也不会有人送鱼，也更不会有钱去买。那样，岂不更可悲。现在，虽然我拒绝了，却没有免官丢命之虞，又可以自由购买我喜欢的鱼。这不比那样更好吗？也免得落个‘食鱼者，自以为乐，枉失时而空欢’。”
众人不禁暗暗敬佩。