1987年11月11日，一个初冬的晴天，中午12点多，赵朴初在××部王凤岐部长、张秉铎××局局长等陪同下，抵达栖霞寺。
学僧列队欢迎，一早从金山赶来的茗山忙下阶迎接，引客人经弥勒殿、大殿，一直到方丈法堂午餐。赵朴初居中坐，茗山和雪老两旁坐下。此外，还有江苏省宗教局副局长，南京市宗教局正副局长，以及圆湛、梅冰法师。
席间，赵朴初谈到宝华山，说：“古代祖师建立寺庙，大都选择风水好的地方。风水不一定是迷信的。大门的方向也有关系。有些寺庙的大门向东向西，多数向南，很少有向北的。恰巧天坛大佛在香港大屿山也是向北，面向北京，表现爱国思想。我想写信向香港建议，大佛模型留给宝华山供奉。”
三年前的一个周六的晚上，陆平给在北京医院住院的朴老打电话，说日本人想造宝莲寺佛像，不要钱。宝莲寺准备星期一开会讨论此事。陆平做过北大校长、七机部部长。赵朴初在电话里说：“这个不行啊！”他放下电话，立即请人打电话，与宝莲寺联系，但直到第二天上午，赵朴初自己打电话，才与宝莲寺联系上。宝莲寺的智慧法师立即接受了赵朴初的意见，请中国人自己造。两年后，朴老才从香港的报纸上知道，日本人打算免费造的佛像，计划改变佛像的方向，不是面朝北京的北方，而是面朝日本的东方。
说着，赵朴初问旁边的茗山：“宝华山的名字从何代起？”
茗山答不上，说：“我还未查资料，只知隆昌寺是由清初慧居寺改名的。”
赵朴初说：“可能在六朝时代。”
下午，赵朴初到讲堂讲话，说：“出家是大丈夫事，要有决心献身于佛教，为法忘躯。出家为了求解脱，要解脱必须要持戒，要以戒为师。譬如公民要安居乐业，必须要遵守法律；上街走路，必须遵守交通规则，否则不安全。佛教要与社会主义相协调：一方面，国家有宗教政策，确保信仰自由；另一方面，教徒必须爱国守法……佛教与中国文化有密切关系，佛教事业越来越得到国家支持。范文澜说：‘不懂佛教，即不懂中国文化。’周建人说：‘佛教是值得重视的。’他们两老都是马列主义者。”
赵朴初强调出家是“大丈夫”事，因佛十个名号之一是丈夫，指富贵不淫、贫贱不移、威武不屈的大丈夫。因为不做大丈夫，不顶天立地，不能对天地、鬼神而无愧，就不能成佛。
次日下午三点多，赵朴初约茗山到南京宗教局会客室谈话。
两人坐在长沙发上，沉默片刻，赵朴初叹了一口气，慢慢地说：“你老近几年是处于逆缘中，我想把这逆缘变顺缘。我看宝华山地势很好，在山林深处，便于修学，况且是第一律宗道场。要振兴佛教，必须弘扬戒律。宝华大门朝北，这与天坛大佛面向北方不谋而合。”
茗山说：“这是巧合。”
赵朴初说：“我想把天坛大佛的模型从南京晨光厂运到宝华山供养。大殿7米高，佛像五米高，正好。我认为佛像少而精，佛教不是多神教，不可迁就一般群众意见。我在宝华建议先修戒台、铜殿，没有钱，我可以号召支持。唯有一事，要同你老商量！现在宝华无人住持，拟请你老担任方丈。我考虑很久，唯有你老才合适。像你老一生持戒清净的不多。”
茗山想推辞，说：“清定上师精严戒律。”
赵朴初说：“清定上师年龄太高，86岁，而且他不能离开四川昭觉寺。还请你老，不必推辞。我夜间做梦都要请你老。”
茗山很感动，笑着问：“是真是假？”
赵朴初说：“真真假假，假假真真，我们都是大作梦中法事啊！”赵朴初的话，突然有了《红楼梦》味道。
茗山说：“我有缺陷：一身体弱，二不会办事。怎能负此重担？”
赵朴初说：“可请执事协助。如四川上师、河南净严老法师、福建圆拙老法师等为座元等职。下面执事，由你老自己物色，你老就是宝华律宗道场一代中兴祖师啊！”
茗山说：“岂敢岂敢！那么栖霞寺怎么办，佛学院怎么办？”
赵朴初说：“你老还是兼方丈和副院长。”
茗山说：“何必挂此空名？”
赵朴初说：“空名也要挂，我也是挂空名。名挂在那里，人可以凌空，可以不管事！”赵朴初本人兼栖霞寺佛学院院长。
茗山担心道：“出了事故，能不负责吗？”
赵朴初说：“我们知道，不会要你担当责任！”
夫人陈邦织进来后，茗山将两袋桂圆肉送给她，说：“这是广西特产，供养你们两老。”
陈邦织说：“谢谢！我们未带供品给您。”提到刚才的话头，陈邦织说：“我们了解你老戒行清净，国内少有，朴老早已有心请你主持宝华了。你老是修道、研究佛学的人，书法在僧界也是稀有的。宝华山要请你发大心，重兴起来！人由你老选用，钱嘛我们可以帮助，有困难再写信来。”
茗山说：“谢谢！”
赵朴初说：“你老如能接受，我当与省局再谈。”
茗山说：“你老为教辛劳，茗山当义不容辞。不过，宗教部门、佛教协会与寺庙住持关系、职权，还是分不清，事情就难办了。”
陈邦织说：“分歧总会消失，你老保重身体为要！”一边说，一边拿了橘子给茗山吃。
茗山吃了两瓣，起身告辞。
赵朴初站起来问：“你老多大年龄？”
茗山说：“74岁。”
朴老弯着手指一算说：“你差我7岁。”说着，赵朴初吟这次自北京来南方时，在飞机上做的八十自寿诗：
万里光明云海上，半天闲散碧空中。
机声一路催花鼓，为庆人间八十翁。
胡适和周作人等都写过自寿诗，赵朴初写过不少祝寿诗，但写自寿诗，这是第一次。四年后，老同学孙起孟80岁时，赵朴初将这首诗抄送给他。