在大峡谷河上游发现了古代遗迹。于是，文物工作者波特、亚瑟和斯特劳三人组队前往考察。一天夜里，波特一人外出调查后便没再回旅馆，大家都很为他担心。第二天上午，波特的尸体在河边的悬崖下被人发现了，看上去像是死于坠崖，纯属意外事故。
经法医鉴定，波特死于昨晚十点左右。勘察现场时，发现死者右手边的沙地上写着一个“Ｙ”。“这是临终留讯。是死者被杀前将凶手姓名留下作为线索吧？”朗波侦探问道。“那个叫亚瑟的很可疑。因为他名字的开头是‘Ｙ’。”警官说道。
亚瑟辩解说：“别……别开玩笑了，我一直待在旅馆里，怎么会杀波特？”“等等，医生，被害者是颈骨折断后立即死亡的。昨晚十点你在哪儿？”“我一个人在房间，没有办法提出证明。不过，如果我有嫌疑，斯特劳也有嫌疑。”斯特劳生气地说：“你在胡说什么？”“不对吗？昨天波特偶然发现了许多陶偶，你要求和他共同研究，结果遭到拒绝。”“我承认，但你也说过这话。还有那个叫拉维尔的老头也很可疑。”警官追问：“哪个拉维尔？”“就是那个对乡土史很有研究的拉维尔。他一个人默默的调查遗迹，我们加入后他很生气，对我们提出的问题，他一概不予回答。”
警官双手环抱胸前，不知在想什么。突然，朗波有了新发现：“被害者把手表戴在右手腕上，那么亚瑟显示，波特应该是个左撇子了？”“对！”“嗯，还有一个问题，斯特劳先生，你和波特认识多久了？”“昨天才见面的。”“很好，凶手是谁已经很清楚了。”
那么，到底凶手是谁？是如何判断的？