晚上9点，福尔和往常一样在家中书房里阅读书籍，却忽然停电，四周一片漆黑，这时忽然一声巨响，连窗户的玻璃都被震得粉碎，福尔连忙出去看个究竟。原来是邻居的房子爆炸着火，看到这种情况，他不敢怠慢，马上跑到现场。根据现场查看，这很可能是一桩有计划的谋杀放火事件，因为里面住的一位独居老妇人被烧死在寝室里，法医解剖的结果验明死因是煤气中毒。假使是自杀，那煤气怎么会爆炸呢？而且冒出火苗的寝室，只有电话和放器具用的一个木盒子而已，别无他物，而发生爆炸时，这一带正停电，也不可能是因为漏电而发生煤气爆炸，引起火灾的，看样子可能是有定时炸弹之类的东西爆炸。
福尔参加了此案的侦破工作。他认为最有可能的嫌疑犯是被害者的侄儿，也就是她唯一的财产继承人。因为外出，被害者有许多宝石股票都寄存在银行，并且投了寿险，而且指名的领款人也是她侄儿，由此推测很可能是她侄儿为了急于得到这份产业而下毒手。刑警虽有此种看法，可是事件发生的时刻，这位嫌疑者不在现场，而且有有力的证据证明他当时在别处。当时他住在一家旅社里，这家旅社距离现场有10公里之遥，而且旅社的服务生也出来作证，当时他确实在旅社里。你知道凶手是谁么？