夜深人静，没有月亮，张家大院显得很是阴森诡秘。牛大水悄悄溜出长工屋，偷偷来到了一间柴房前。
烂石滩是个穷地方，张大嘴是这穷地方唯一的财主。大水就在张家当长工，他和使唤丫头小兰是暗中相爱的一对儿，今晚小兰因宁死不肯陪张大嘴睡觉，结果被毒打一顿关进了柴房。大水决定趁黑夜救上小兰逃出这烂石滩，到山外去闯一闯，兴许就能闯出一条活路。
“小兰，小兰，是我，我来救你出去！”大水说着撬开锁打开门，小兰立时扑到他的怀里哭了起来。
“快，跟我走！”大水说着拉上小兰就走。
谁知他们刚走出柴房，外边猛然响起了枪声，紧接着张家大院枪响狗叫就乱了套。
不好，肯定是来了土匪！大水抱着吓得浑身乱抖的小兰刚要寻路逃脱，可是已经太晚了，几个土匪已经叫骂喊喝着挡住了他们的去路。
大水和小兰被土匪们赶到了前院，前院已经灯笼火把亮得刺眼惊心，院四周是持刀握枪的匪兵们，院当心是一群长工下人们，前厅的柱子上吊着张大嘴，旁边张大嘴年青的小老婆正抱着年幼的儿子瑟瑟发抖。
“老五快说吧，财宝藏在哪，说了看在咱们十多年的交情上三哥兴许放你一马！”长得五短身材凶神恶煞般的土匪黑虎手握皮鞭正在逼问张大嘴。原来张大嘴和黑虎等五人原本都是黑道枭雄，他们偷盗抢劫砸明火，十年间聚敛了大笔金银珠宝。可是正当他们准备均分财宝后引身埋名去过几天安心享福的好日子时，老大突遭暗算，财宝则被全部盗走，连同财宝一起失踪的还有老五张大嘴。那三个家伙气炸了肺，当下四下搜寻张大嘴，并发下毒誓——找不回财宝灭不了张大嘴，他们下辈子就不投生做人！他们苦苦找寻了十几年，老二老四死的死抓的抓，剩下黑虎独臂难撑，便拉起竿子边抢劫边找宝，没想到张大嘴竟然躲到了这山旮旯里来了……
那张大嘴也是个贼骨头，知道到了这一步难逃一死，当下任黑虎他们怎么逼问毒打折磨，硬是咬定牙闭牢嘴一个字不肯吐，甚至黑虎威胁要杀他的独生儿子，他都不肯开口。这时在屋里跑出一个土匪向黑虎报告，说在屋里找到了一张图。
黑虎接过图皱着扫皱眉看了一阵，突然仰天狂笑起来：“老五啊老五，你可真是费尽心机，你知道我早晚会找来，就把财宝藏到了山上，你又怕后来找不到，又画了这张图，哈哈哈哈……”
这一下张大嘴脸上现出无比痛苦绝望的表情，他突然叫起来：“罢了罢了，你拿图来我告诉你财宝藏在哪里，我画好了图还没做标记呢……”
黑虎再看手中那图好象真的没标出藏宝的具体位置，便把图递到张大嘴面前唤着兄弟叫他指点，说找到了还会给他留下些。张大嘴先让把他的双手放开，然后叫黑虎把图拿近点再近点……黑虎警觉已经晚了，当那张图递到眼前时，张大嘴猛然一把抢过来就往嘴里塞。黑虎一拳打过去，但还是只抢出了小半张藏宝图，那半张眨眼之间已被张大嘴全部塞进了嘴里，两个土匪上前又打又掰，张大嘴满脸是血也没吐出那张图。
恼羞成怒的黑虎一见上当，便当当当一梭子把张大嘴送到了阎王殿，之后又杀了他的老婆儿子。
“大哥，这家伙活该扒皮抽筋死一百次，可你这么快就杀了他咱找宝可就难了啊……”二当家的要阻止已来不及了。黑虎听后也觉后悔，他想了想说：“我看过那张图了，财宝没跑就埋在北山，明天把全村人都轰上山，挖地三丈也要把财宝给我找出来！”
第二天，大水小兰还有众乡亲都被赶到北山替他们寻找财宝。
烂石滩四面环山，但三面光山秃岭，只有北山长有树木，黑虎根据那张图认定，财宝就藏在这山上，大家这才明白了张大嘴把这片山林当风水林看起来的原因。
大水和全村的男女老少凡是能走路的全被赶上了山，白天被土匪们逼迫着又挖又刨，晚上则被关进张家大院里，以防止大家逃跑和走漏风声。十几天后，财宝没找到，却已经有两个年老体弱的乡亲被活活累死了，而土匪们却不管大家死活，仍是强逼着大家一刻不停地挖挖挖刨刨刨。大水觉得这样下去非累死不可，于是他暗里串通了铁蛋王宝几个年轻人发动大家做好准备。这晚土匪们都喝了好多酒，大水抓住时机，深夜里借口出去解手，骗看守乡亲的土匪开了门，然后出其不意地干掉了他，夺下一只枪，并打开了关押乡亲的屋门。接下去小兰又把前院门楼子顶上站岗的土匪引诱下来干掉了。
黑虎他们被从酣梦中惊醒时，房子已起了火，待他们惊慌地往外逃时，乡亲们早已拿着锹镐在等着他们。经过一番血战，十八个土匪被打死了十五个，只有黑虎等三人逃跑了。
大家怕土匪来报复，都想逃离烂石滩，可大水却劝大家留下来继续寻找财宝，只要找到财宝大家就有好日子过了。说服了乡亲们，找宝行动又开始了。大水把土匪丢下的枪支分给铁蛋他们，日夜防守，以防黑虎杀回来。好在一切平静，只是又是二十几天过去后，还是没有财宝的影子，北山却已是一片狼藉，大多数人也都泄了气，说这么大的北山，挖到什么时候才是头啊。大水说：“财宝肯定就在这山上，我就不信挖不出——一月不行两个月，一年不行两年，好日子就在咱身边睡着，我就不信叫不应他——反正张家仓里的粮食够咱吃上一两年的，咱豁出去让地撂荒，也要把宝贝押在这北山上赌一把！”
在大水的鼓动下，乡亲们好象看到好多财宝就在北山向大家招手，好日子就在北山向大家微笑，于是大家身上重新来了力气，乡亲们挥锹扛镐又上了北山。
下雨了。人们盼着雨晚些停，好让大家多歇一阵；人们又盼着雨早些停，好让大家快快找到财宝过上好日子。
可是没人注意到，本来不大的一场雨，山水却发得邪乎，而且那山水浑浊得泥粥一般……
一个月过去了，两个月过去了，三个月过去了，终于有一天，大家在一棵大松树下挖到了一块大石板，起开大石板，下边是一缸金银珠宝，那一刻大家谁都以为是在做梦……
找到了珠宝，梦里都不敢想的好日子真的来了。大水成了村里主心骨，在他的操持下，大家用卖掉珠宝的钱买回砖瓦，又砍光了北山的树木，很快建造了一个崭新的村庄，家家都是住瓦房睡新被吃白米白面，男人大碗喝酒大块吃肉，女人披红着绿穿金戴银。村里还建了一所宽敞的大房子，供大家一起聚会享乐，大水还派人买来枪支，把青壮男人武装起来，村里日夜有人巡逻站岗……一切安置妥当后，大水和小兰也入了洞房。
成亲三天后，大水骑匹枣红马，小兰骑头小叫驴，小夫妻双双去梁西小兰的娘家回门。走时大水千叮万嘱铁蛋他们一定要好好值夜，不能大意。铁蛋满口答应，叫大水放一百个心。可是第二天就下开了雨，到晚上雨成了瓢泼一般，铁蛋认定这样的鬼天气鬼都不会上门，便撤回了巡夜的人员，大家在大房子里喝酒赌钱。正在欢声笑语之时，黑虎却带着一股土匪出其不意地杀进村庄。
乡亲们措手不及，根本来不及抵抗。土匪们红了眼睛，见人就杀，见东西就抢，正在这时，却听村后响起了轰隆的声响，好似有万匹野马奔驰过来……土匪们借着闪电一看全都只吓得魂飞魄散，他们哭爹叫娘想要逃，可是哪里还来得及啊……
第三天，大水小兰唱着快活的山歌双双赶回，可是一过山梁他们全都傻了眼——山下的那个崭新村庄不见了——因为山上的树没了草没了，大雨一来便引发山洪，山洪便暴龙般淹没了整个村庄。当大水和小兰冲下山后，浩劫之后的烂石滩找不到一个人一间屋，迎接他们的是烂湿泥里伸出的一只手……
大水傻了呆了，他不敢相信这是真的，他不原相信这是真的，他想不明白这究竟是怎么一回事……不知过了多久，大水忽然痛叫一声一下子瘫跪地上，仰着头举着双手向茫茫天空嘶声吼叫：“老天爷呀，你为什么要这样啊，难道这是报应吗？难道我们穷人真就没有过好日子的命吗？”
天空阴霾无语。大水不会明白，其实这不是老天的报应，而是自然的惩罚——砍光了树刨光了草，大雨一来造成了山洪泥石流爆发，所以才造成了村毁人亡。大水更不会明白，要过好日子并不只在于有多少金银财宝，更重要的是要懂得与自然和谐相处。