苏秦自幼家境贫寒，温饱难继，读书自然是很奢侈的事。为了维持生计和读书，他不得不时常卖自己的头发和帮别人打短工，后又背井离乡到齐国拜师求学，跟鬼谷子学纵横之术。
苏秦自恃学业有成后，便迫不及待告别师友，游历天下，以谋取功名利禄。一年后不仅一无所获，自己的盘缠也用完了，没办法再撑下去，于是他穿着破衣草鞋踏上了回家之路。
到家时，苏秦已骨瘦如柴，全身破烂肮脏不堪，满脸尘土，与乞丐无异。落魄景象，溢于言表，令人同情。
妻子见他这个样子，摇头叹息，继续织布；嫂子见他这副样子，扭头就走，不愿做饭；父母、兄弟、妹妹不但不理他，还暗自讥笑他说：“按我们周人的传统，应该是安分于自己的产业，努力从事工商，以赚取十分之二的利润；现在却好，放弃这种最根本的事业，去卖弄口舌，落得如此下场，真是活该！”
此情此景，令苏秦无地自容，惭愧而伤心。他关起房门，不愿见人，对自己作了深刻的反省：
“妻子不理丈夫，嫂子不认小叔子，父母不认儿子，都是因为我不争气，学业未成而急于求成啊！”
他认识到自己的不足，又重振精神，搬出所有的书籍，发奋再读，他想道：“一个读书人，既然已经决心埋头读书，却不能凭这些学问来取得尊贵的地位，那么，书读得再多，又有什么用呢？”
于是，他从这些书中捡出一本《阴符经》，用心钻研。
他每天研读至深夜，有时候不知不觉地伏在书案上就睡着了。每次醒来，都懊悔不已，痛骂自己无用，但又没什么办法不让自己睡着。
有一天，读着读着实在困倦难当，不由自主地扑倒在书案上，但他猛然惊醒——手臂被什么东西刺了一下，一看是书案上放着一把锥子，他马上想出了制止打瞌睡的方法：锥刺股（大腿）。
以后每当要打瞌睡时，就用锥子扎自己的大腿一下，让自己猛然“痛醒”，保持苦读状态。他的大腿因此常常是鲜血淋淋，目不忍睹。
家人见状，心有不忍，劝他说：“你一定要成功的决心和心情可以理解，但不一定非要这样自虐啊！”
苏秦回答说：“不这样，就会忘记过去的耻辱；唯有这样，才能催我苦读！”
经过“血淋淋”的一年“痛”读，苏秦很有心得，写出了揣摩时事的名篇。这时，他充满自信地说：“用这套理论和方法，可以说服许多国的君主！”
于是苏秦开始用“锥刺股”所得的学识和“锥刺股”的精神意志，游说六国，终获器重，挂六国相印，声名显赫，开创了自己辉煌的政治生涯。
（秦淮）
心灵感悟
一个普通的人，要想成就一番事业是不容易的，这需要具有常人所不具有的毅力。忍常人不能忍之辱，吃常人不能吃之苦，必能做常人不能做之事。以坚持不懈的信心和毅力，感动自己，感动他人，才能获得成功。