国学常识
禅宗依学的经典为《楞伽经》《金刚经》、《六祖坛经》。它提倡心性本净，佛性本有，见性成佛。主要依据是达摩的“二入”、“四行”学说。“二入”指“理入”和“行入”。理入是凭借经教的启示，深信众生同一真如本性，但为客尘妄想所覆盖，不能显露，所以要令其舍妄归真，修一种心如墙壁坚定不移的观法，扫荡一切差别相，与真如本性之理相符，寂然无为。这是该宗的理论基础。行入即“四行”，报怨行、随缘行、无所求行与称法行，属于修行实践部分。慧能继承这一学说，在《六祖坛经》里主张舍离文字义解，直彻心源。认为“于自性中，万法皆见；一切法自在性，名为清净法身”。一切般若智慧，皆从自性而生，不从外入，若识自性，“一闻言下大悟，顿见真如本性”，提出了“即身成佛”的“顿悟”思想。禅宗的代表人物为慧能。
国学故事
慧能家境贫寒，他在三岁时，父亲就去世了，长大后他听人诵读《金刚经》有悟，便决心学佛出家。后来，他到湖北黄梅参拜弘忍大师学法。慧能见到弘忍，弘忍便问他﹕“你是那里人？ 来这里求取什么 ？”慧能说：“我是岭南人，来到这里求佛学法。”弘忍听了随口说﹕“你是岭南人，哪里能求得佛法！”慧能问：“人有南北之分，难道佛有南北之分？”弘忍听后，吃了一惊，就把他收下了，并且就安排他随众劳动，在碓房舂米。
慧能并没有因此抱怨，他终日舂米，干得欢快。一天，弘忍命弟子每人呈上一首偈语。神秀是众僧中最优秀的，他在半夜三更时分，独自掌灯，在佛堂的南廊写下一偈﹕“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”清晨时，弘忍见到此偈后漠然不语，慧能闻声来到廊下，他要求也做一偈，得到许可，于是他高声念道﹕“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何使惹尘埃。”
弘忍听了慧能的偈语，就叫他退下，第二天，弘忍把慧能给叫去，为慧能讲经又把世代相传的法衣交给他正式传他为禅宗六祖，并为他的安全着想，亲自送他到江州的渡口，吩咐他非要到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身份讲出来，免得有禅宗的僧人来争夺。
慧能来到岭南，过了15年的隐居生活后才公开露面。这年的正月初八，一天慧能路过一个寺院，风扬起寺庙的旗幡，两个小和尚在争论到底是“风动”还是“幡动”？慧能说：“既非风动，亦非幡动，仁者心动耳。”慧能的说法，令众僧大为惊叹，引起了印宗法师的关注和尊敬。不久，印宗法师为慧能剃了度。后又召集高僧名师为慧能举行了隆重的授戒仪式。