治疗咳嗽，主要区别初咳或久咳，有痰或无痰，此乃掌握之关键。
外感初起咳嗽，治当宣通肺气，疏泄达邪，邪去则肺气通畅，咳嗽自安。但临床较多遇到外邪久留，肺气壅遏，不论风寒或风热，温燥或凉燥引起之咳嗽，迁延不愈者，均能郁阻化火，内伤肺金而久咳不愈，是证之特点为咽干喉痒，干咳无痰，或略有黏痰不易咯出，烦渴面赤，咳引胸痛，舌边尖红苔薄黄，脉细弦或数。治疗以轻宣降肃、泻肺顺气为主，选用桑叶皮、白前、炙紫菀、炙款冬、杏仁、苏子、炙兜铃、制百部、葶苈子、冬瓜子、知母、佛耳草、生甘草等作为基本方。若有咳血者加沙参、生地、黛蛤散；若大便燥结者，加莱菔子(生打)、生军。上述方药对风寒外感、痰多白沫兼有恶寒发热、舌苔白腻者不宜应用。