18世纪后期，当时的日不落帝国——英国在北美洲大西洋沿岸建立了13块殖民地，对北美洲人民进行殖民统治，这时候的北美地区经济有了很大发展。除了传统的种植园，还建立了纺织、炼铁、煤炭采矿等多种工业，经济已经很发达了。
英国政府为了加大本国的财政收入，不断地加大对北美殖民地人民的剥削。面对这种无休止的剥削，在北美各地都出现了秘密的反对英国殖民者的组织，并且相继发生了反抗活动，但都遭到英国殖民者的残酷镇压。尤其是1770年，英国军队在波士顿向手无寸铁的市民开枪，制造了当时震惊世界的“波士顿惨案”。这更加大了殖民地人民对英国的愤怒，一场争取独立和自由的战火即将在北美大地上燃烧起来。
1775年，英国驻军司令盖奇得到消息，在波士顿有一个反对者的秘密军事仓库，他命令近800名英军士兵在上尉的带领下前往波士顿。当军队来到距离波士顿9英里的小村列克星顿时，却遇到当地民兵的顽强阻挠，双方在此地进行了激战，最后英军不得不被迫撤走，这就是历史上著名的“列克星顿的枪声”。它具有非同一般的意义，因为正是这次战役打响了北美争取独立自由的第一枪。从此以后，北美人民反抗英国殖民统治的大幕正式拉开。但是，围绕着“列克星顿的枪声”也有一个至今没有解开的谜题，那就是到底是谁打响了第一枪呢？
有美国学者就此发表文章称，是英国军队首先开的火。他以一位当年站在前排民兵的证词为依据，据这位民兵描述：“走在最前面的英军军官下令开火，刹那间密集的子弹向我们射来，如雨点一般。”次日的报纸也对这次事件做了描述，所言均是英军军官首先开的火，而民兵们那时都没有开火。所有美国的资料都显示是英军开的第一枪，如此口径一致让人感觉似乎有统一口径之嫌，不免让人们有所怀疑。那么，英国方面又是怎样一种态度呢？
英国学者也有自己的看法，结论是与美国的情况相反的。在1775年英国的报纸上，当谈到双方对峙中谁开了第一枪时，报纸上写道：“由于叛乱者的进攻，军队采取了反击并杀死了他们中的一些士兵。”在行文中还明显强调英军是进行反击，而且在后来出现的两份英军军官的证词中，观点也是类似的。
如此一来，双方各执一词，人们难以寻觅事情的始终。究竟是谁开的第一枪呢？也许正如美国历史书籍《美国的历程》中描述的那样，当两军相遇时，一声枪响，究竟是谁开的，谁都不清楚。