从前有个默雷禅师，他有个小徒弟，叫东阳。东阳看到他的师兄们，每天早晚都到大师房中请教禅道，经师父的开示后，都改掉了心猿意马的毛病从而能专心修持了，因此东阳十分渴望得到师父的指点。
“你的年龄还太小，过一段时间再说吧。”默雷禅师和蔼地对东阳说。但东阳还是希望可以参禅，默雷禅师答应了他。到了晚上，在接受师父指教之前，东阳恭敬地对着师父磕了三个头，然后坐在师父旁边。
“你能听到两只手掌相击而产生的声音吗？”默雷微笑着说。
东阳点头说：“可以。”
默雷禅师说：“那么，你现在去听一下一只手发出的声音吧。”
听完师父的话后，东阳回到寝室，认真参究这个公案。就在他百思不得其解时，正好从窗外传来一阵音乐声，东阳叫道：“我明白了！”
第二天，当禅师要求他举示一只手发出的声音时，他就模仿艺伎的那种音乐。“不对。”默雷禅师说，“这并不是一只手发出的声音。我要求的东西你根本就没有听到。”东阳心想，也许是外境干扰太厉害了，他就搬到一处更僻静的地方居住。
这里十分安静，也没有什么杂音。这一晚，东阳又开始参悟师父给的公案，这时他听到了外面的滴水声，他以为这就是“只手之声”，但当他把自己参悟的成果告诉师父后，默雷禅师依然摇头，说：“滴水之声，怎么能与只手之声相提并论呢？”
东阳就继续认真思考。他听到风声，就把自己的想法说给默雷禅师，但也被禅师否定了；他又听到鸟鸣声，可自己的参悟结果还是被否定了。答案不是马蹄声，也不是叶落声，也不是秋虫的鸣叫声。
东阳往默雷禅师那里跑了无数次，每一次回答的答案都不相同，但都不是正确的。一只手的声音，这到底是什么呢？他认真想了一年多，可还是什么都没想到。最后，他终于进入了禅定，超越了所有外界声响。后来，他说：“我再也不东想西想了，所以，我终于达到了师父所说的那种境地。”默雷禅师欣喜地表示，东阳已经“听”到了那种声音。
其实，默雷禅师真正想让东阳领悟的是一种“无为之声”，用一种淡泊的心态去面对周围的一切，不论外境如何变化，自己始终与自然相融，与外境相融。不管我们对生命有多少期许，都应该始终保持与外境的融合性。要知道，真正的淡泊之人不会奢求命运如何，而是用温和的心境对待一切，在温和之中包蕴着坚强，这便是禅的境地。