英国统计学家罗伯特·吉芬最先叙述了如下现象：随着某些商品价格的提高，人们对它的需求量不断增加。这种商品就是吉芬商品。一般说来，消费者对商品或劳务的购买数量一般同其价格成反向变动关系，即随着价格的上升（下降)，市场需求量将减少（增加)，其需求曲线的斜率显然为负。而吉芬商品指的是具有正向需求曲线特性的各种商品或劳务，即吉芬商品的需求量与商品价格同方向变动。
在美国亚利桑那州的一处旅游胜地，新开了一家售卖印第安饰品的珠宝店。由于正值旅游旺季，珠宝店里总是顾客盈门，各种价格高昂的银饰、宝石首饰都卖得很好。唯独一批光泽莹润、价格低廉的绿松石总是无人问津。为了尽快脱手，老板试了很多方法，例如把绿松石摆在最显眼的地方、让店员进行强力推销等。
然而，所有这一切都徒劳无功。在一次到外地进货之前，不胜其烦的老板决定亏本处理掉这批绿松石。在出行前她给店员留下一张纸条：“所有绿松石珠宝，价格乘二分之一。”等她进货归来，那批绿松石全部售罄。店员兴奋地告诉她，自从提价以后，那批绿松石成了店里的招牌货。“提价？”老板瞪大了眼睛。原来，粗心的店员把纸条中的“乘二分之一”看成了“乘二”。
按照正常的供求规律，商品的价格上升，需求量会下降，但是绿松石的价格贵了一倍却为什么能销售一空呢？原来供求关系也是有例外的，这就属于吉芬现象。
吉芬商品得以产生的前提条件有两个：其一，这种商品是必需品；其二，不存在更廉价的替代选择。吉芬商品的影响因素有：消费者的收入，各种商品的价格，各种商品的预期收益，消费者对各种商品的偏好，各种商品的效用。
我们不妨了解一下价格上升需求量也上升的商品——吉芬商品。
英国学者罗伯特·吉芬19世纪在爱尔兰观察到一个现象：1845年，爱尔兰爆发了大灾荒，虽然土豆的价格在饥荒中急剧上涨，但爱尔兰农民反而增加了对土豆的消费。后来人们为了纪念吉芬，就把吉芬发现的这种价格升高而需求量也随之增加的经济现象叫做吉芬现象，简单地说就是越买越高。而爱尔兰的土豆吉芬现象出现的原因是，在饥荒这样的特殊时期，面包、肉类、土豆的价格都上升了，但人们的收入大大减少，更买不起面包、肉类，相对便宜的土豆便成为人们的首选，这样对土豆的需求反而增加，使得土豆的价格增长比其他食品的价格增长得更快。
中国房地产如今也产生了“吉芬”现象。在房价昂贵的今天，大部分民众都高呼买不起房。但是抱怨归抱怨，房子是一定要买的，于是造成近几年房价越涨，抢购人越多的局面，这与当年爱尔兰土豆价格上涨，需求量反而增加的现象正好“不谋而合”。
经济学家认为，吉芬现象是市场经济中的一种反常现象，是需求规律中的例外，但也是一种客观存在的现象，是人们无法回避的。在特定的环境条件下，吉芬现象总是会以不同的形式出现。在当年的爱尔兰，人们越高越买是在贫困中为了维持生存的一种不得已的选择。在非常灾难时期，人们越高越买是出于一种恐慌心理，害怕以后价格会涨得更高。而一些首饰、服装、礼品等，人们越高越买则是为了显示自己的身价，提升自己的社会地位。
经济学小贴士
吉芬现象常常被商家利用。比如在“非典”时期，个别商家就是利用了人们的恐慌心理，哄抬物价。