唐朝宣宗皇帝尚未即位时，曾经因为避难而隐居在佛寺丛林黄檗禅师里，担任盐官禅师的书记。对禅门所谓不立文字、不着形象、不假外求之天真洒脱的禅道，很是欣赏。
当时，黄檗禅师担任该寺首座。有一天，这位唐朝天子书记，看到黄檗禅师以七尺之躯，五体投地的礼拜佛像，便问：“首座禅师！你过去一向教诫我们不着佛求、不着法求、不着僧求，现在你这么虔诚地礼拜，你究竟所求什么？”
黄檗禅师听了之后不高兴，立即呵斥：“不着佛求、不着法求、不着僧求，应该要如是求，你懂吗？”
宣宗听了之后不服气，用讥讽的口吻责问：“既然如此，那禅师礼拜又有什么用呢？”
黄檗禅师听了以后，毫不客气地用力打了宣宗一个巴掌，天子书记愣了一下，便非常不高兴地批评：“还亏你是个修道人，怎么这样粗暴呢？”
黄檗禅师又是给了他一个耳光，说：“这是什么地方，你居然敢在这里说粗说细！”
宣宗不甘示弱地抗辩：“你能拜佛拜法拜僧，我为什么不能说粗说细？”
黄檗禅师听了之后，非常欢喜，笑着说：“你说得不错，我可以拜佛、拜法、拜僧，你也可以说粗说细。”
黄檗禅师是一个有独立精神的禅师，他的思想宽容，心胸阔大，但不喜欢人云亦云，他最强调的禅法是“诸佛与一切众生，唯是一心，更无别法。此法即心，心外无法，此心即法，法内无心，心自无心，亦无无心者，将心无心，心即成有”。
禅师继承了亲师的心印，他又提出了无心的禅道。不着佛法僧求，这是无心的禅；当作如是水，这是有心的求。有心与无心，其实皆为真心，甚至说粗说细，都是从真心中流露出之佛法僧。