深山藏古寺，禅堂卧蛟龙。一位禅僧自从住进禅堂，就效仿禅宗四祖道信，夜静卧禅思图不展单，胁不沾席——俗称“不倒单”——不睡觉。他十年之中，昼夜坐禅，心无杂念。然而，眼看着同门师兄弟一个个越过龙门，化作飞龙喷云拨雾邀游太空，而他仍然是鲤鱼一条。
有一天，他实在想不明白，就到方丈请示住持和尚：“师父，弟子自从投到您的门下，打坐修行不倒单，没有一刻嬉戏荒废。可以说，在您的弟子中，没有一个人比我更用功心切的了，可是，为何只有我一直不能开悟？”
禅师递给了他一只葫芦和一把粗盐粒，说道：“你知道，水，能溶化食盐。现在，你去把葫芦里灌满水，再将盐粒装进去。你若是能让葫芦里的盐立刻溶化，你就开悟了。”
弟子将信将疑，但仍然按照师父的嘱咐去做了。不一会儿，他手里提着沉甸甸的葫芦跑回了方丈，急切地对师父说：“师父，盐粒装进去之后，并不能立刻自行溶化。而葫芦的口太小，棍子又伸不进去，无法搅动。所以，葫芦里的盐到现在还没化完，看来，我是无法开悟了。”
禅师接过葫芦，将里面的水倒出了一部分，仅仅摇晃了几下，所有的盐粒马上溶化了。他这才对弟子说：“一日六时（古代印度计时方法，一昼夜分为六个时段）不间断地用功，不为心灵留下一些空闲，就如同灌满水的葫芦，搅动不得，摇晃不动，如何能溶解其中的盐粒呢？又如何能心开得悟、契入禅机呢？”
三圣图弟子不解：“难道，不用功就能开悟吗？”
“修行要用平常心。而执著修行，急切期盼开悟，也是执著，必须舍弃。”
弟子豁然开悟了，说：“我由师父见到了南泉。”
“平常心是道。”
南泉普愿大师仅此一语，道尽了禅宗千年风韵。
把平常心诠释得最通俗易懂、最生动有趣、最别具一格的，当属南泉的弟子——长沙景岑禅师。
学僧问景岑：“师父，你曾亲自见过南泉提倡平常心。那么，如何是平常心？”
景岑本来是双盘跏趺而坐，听得学僧如此一问，就把腿放了下来，改为像平常人一样的舒舒服服的坐姿。然后，他问道：“懂吗？”
学僧一头雾水，老老实实说：“不懂。”
景岑禅师微笑着说：“傻小子，想睡就睡，想坐就坐。热了纳凉，冷了烤火。”
景岑禅师的意思是说，一切顺其自然，就做到了平常心。
林中树木茂密，地上坑坑洼洼。佛陀指挥着比丘们一会儿左转，一会儿又让大家向右拐。有人不解，问道：“一会儿向左，一会儿向右，而左与右是相反的，究竟是向左还是向右？”禅宗祖师说：“佛陀既不让我们向左，也没让我们向右，而是让我们向前。”同样，修行松懈的人，祖师呵斥他要精进；而执著苦修的人，禅师又会让他放松下来。禅师这样做的目的只有一个：使你开悟。