真可禅师原名达观，号紫柏，晚年他自己改名为“真可”。而世人根据他那富有传奇色彩的事迹，认为他是圣僧再来，所以称他为“紫柏尊者”。
明朝嘉靖年间（1543年），真可诞生在太湖之滨（今江苏吴县）。小时候，他不但没有圣人的先知先觉，反而像根木头桩子。——不是吗？他已经五岁了，连话都不会说，就算不傻，也是个哑巴。
有一天，不知从哪里来了一个相貌奇异的云游僧，他既不化缘，也不托钵，而是在小真可的头顶上抚摸了几下，又俯在他的耳边说了些什么。说来也怪，从此以后，真可开口说话了。
青年的真可，从相貌到性格都卓尔不群，意气风发，壮怀激烈。年仅十七岁，他携书挎剑，独自离家出走，要到塞北跃马挥刀，驰骋沙场，抵御外族侵略，保卫国家，建功立业。当他经过苏州，继续北上之时，刚出城门，一场突如其来的暴雨从天而降。真可急忙躲藏在著名的枫桥下。这座枫桥，在几百年前，曾经触发了夜泊桥边的唐代诗人张继美妙的灵感，使他吟诵出了那“月落乌啼霜满天”的不朽诗真可禅师篇。而今，真可却在这里进退维谷，四顾茫然。
这时，虎丘僧人明觉撑伞走来，一瞥之间发现了真可的窘迫。出家人的慈悲，使他走向了这个无助的少年。
脚下泥泞路，风雨夜归人。
真可跟随明觉到了寺里，也到了一个崭新的天地。那天晚上，当一声佛号伴随着天籁一样的梵音响起的时候，独处客房的真可，仿佛是游荡千年的浪子听到了母亲深情的呼唤，他情不自禁地匍匐在地，从灵魂里发出一声呢喃……
第二天，他在明觉座下出了家，不，不是出家，而是回家，回到了他不知阔别了多少年、多少代、多少劫的心灵的家乡。三年后，真可受了具足戒，为了参究明白生与死的本来面目，他开始了涉百川、越千山、行万里的云水生涯。
行到水穷处，坐看云起时。在一座深山古寺，真可听到一个无名禅僧吟诵张拙秀才（石霜庆诸大师的俗家弟子）的悟道偈：“断除妄想重增病，移向真如亦是邪。”曾经闭关研究教理数年的真可，自以为精通了佛法，开口说道，“错了，这偈子有违佛理，应该改成：‘断除妄想方无病，移向真如不是邪。’”
“你错，他不错！”无名禅僧高深莫测地一笑，不屑一顾地扬长而去。
那不过是淡淡的一笑，却成了刻骨铭心的记忆。无名禅僧虽然杳如黄鹤，一去无踪，却把一个硕大的疑团留给了真可。他百思不得其解：佛教本来就是要断除妄想的，为何是“重增病”？真如即是佛性、即是觉悟，学佛修行的目的就是要觉悟，要证得真如，怎么“移向真如亦是邪”呢？要知道，张拙可是大彻大悟的人，他为什么要这样说？
真可将这两句偈子抄写在寮房（僧房）墙上，废寝忘食，昼夜参究。直参得行不知行、坐不知坐，懵懵懂懂、傻傻乎乎，头肿脑胀、口舌生疮，眼神呆痴、精神恍惚……一次斋罢，痴痴呆呆的他端着瓦钵忘了放下，直到手腕发酸，他才发现自己的荒唐。由此，他豁然大悟！
吃过了饭，还端着饭碗便是累赘！同样，妄想本空，刻意断除妄想之念，也是妄念；禅心空灵，真如无形，刻意趋向，即是乖张，即是邪道！
真可无限感慨地说：“禅，是这样平常！倘若我是在古代临济、德山大师座下，只要一巴掌就能醒悟，何必如此纠缠不清！”
禅宗祖师曰：小疑小悟，大疑大悟，不疑不悟。美国许多大学校长把“怀疑”当成学生成材的第一要素。过分听话的孩子，往往就是无个性、无创造力的平庸之才！