阿迦·穆罕默德·叶海亚·汗，20世纪60年代末70年代初任巴基斯坦总统。
新中国成立后，美国长期对中国实行全面封锁政策，中美之间长期处于对抗状态。20世纪60年代末，美国总统尼克松出于抗衡苏联的需要，试图寻求与中国改善关系的途径。而当时的巴基斯坦总统叶海亚在极端秘密的情况下不厌其烦地为中美两国领导人传话，为中美关系的突破发挥了十分重要的作用。
1969年8月，尼克松访问巴基斯坦。他向巴基斯坦总统叶海亚表示，美国不支持苏联在亚洲搞地区经济合作和集体安全组织。叶海亚说：“要保证亚洲地区的安全，就必须承认中国并与之对话。美国要改变对华态度，恢复中国在联合国的席位。”尼克松说，他是赞成中华人民共和国进入联合国的，但由于美国国内各种因素的牵制，这个问题不能一夜之间得以解决，他正朝这个方向努力做工作。尼克松似乎以此作为交换条件，向叶海亚提出了求援的要求：美国表示，希望能同中国有一条非官方的来往渠道，希望巴基斯坦能在这方面发挥作用。
叶海亚内心十分希望中美两国修好。因为，两个与巴基斯坦都友好的大国消除对立，无疑对巴有利而无弊。尼克松离开巴基斯坦后，叶海亚立即命令巴外交秘书(外交部长)尤素夫约见中国驻巴大使张彤，把他与尼克松会谈中关于美国的亚洲政策和对华政策部分向张作了详细转述，同时一再表明巴无意为美国辩解，完全是出于对中国友好的考虑。尤素夫认为，尼克松的这些表态，同美国前任总统形成鲜明的对照，是尼克松想改变对华政策、寻求同中国和解的重要迹象，希望中国朋友对这一动态加以密切关注。1969年11月，叶海亚又单独约见中国驻巴大使张彤，向他详述了8月尼克松访巴时与他的谈话。
叶海亚对张大使说，尼克松在拉合尔停留的24小时中，曾两次单独同他谈到中美关系问题，请他从中做一些事。他先是拒绝，后答应传话。尼克松本来要求他直接转告周恩来总理，保持最高级联系。但他说周总理很忙，今年恐怕不一定能到巴基斯坦访问，于是建议通过中国驻巴大使转达。尼克松表示同意。
叶海亚继续说，10月15日，巴基斯坦驻美国大使希拉利直接给他来信称，尼克松渴望了解事情的进展情况，并要求叶海亚向中国转达一则消息：美国将从台湾海峡撤出两艘驱逐舰以表示友好的诚意。
叶海亚表示，巴基斯坦十分珍视同友好邻邦中国的友谊，他要求张彤大使向中国政府报告两点：其一，他本人只是向中方转达美方的信息，别无他意；其二，请中国政府告诉他，他是否还要继续在中美之间传递信息。叶海亚总统最后还强调说，这件事极为机密，既没有通过美国国务院，也没有通过巴基斯坦外交部。所以，中国政府如有什么答复，请张彤大使直接找他本人。
通过叶海亚传递的信息，中国领导人已经了解到，美国有接近中国的战略需要。但尼克松还没有接到叶海亚的转告，十分着急，于是便在12月初又指示美国驻波兰大使，要他寻找机会同中国驻波兰代办接触。从而打通与中国交往的渠道。
1970年10月下旬，叶海亚去美国参加联合国成立25周年纪念大会。尼克松决定利用这一机会再次启动巴基斯坦秘密通道。
10月25日，叶海亚去拜访尼克松。尼克松正式对他说：“我们已经决定设法使我们的对华关系正常化，我要你作为中介人对美国方面提供帮助。”叶海亚说：“我们当然要尽力帮忙的，不过你要知道这将是何等困难。夙敌不容易成为新交。”叶海亚回国后，迅即将尼克松的话转达给了中国领导人。
在尼克松收到上述信件的前几天，1971年1月5日，尼克松通过叶海亚转达给周总理一个口信：“美国建议尽快在双方都方便的时刻、方便的地点，两国政府的代表一起讨论北京高级会谈的形式问题。”
在这之前不久，1970年12月18日，毛主席接见美国友人斯诺，向他表示了邀请尼克松访华的信息。
两天之后，叶海亚总统通过极为妥善的途径将周恩来的口信转给尼克松。3天后他收到尼克松的答复，其内容是：“我特别欣赏你在处理这些十分重要的口信来往时的微妙和机巧的做法，同时请转达我对周恩来总理的诚挚的谢意。”5月10日，基辛格召见巴基斯坦驻美大使希拉利，交给了他尼克松致周恩来的口信。口信表示，准备接受周恩来总理的建议，到北京同中国领导人直接会谈。口信还提议由基辛格到中国同周总理或者一位适当的官员举行一次秘密的预备会议。口信建议通过叶海亚总统的斡旋，来讨论有关基辛格博士此行的细节。5月30日，我国外交部指示张彤大使，要他约见叶海亚总统，当面宣读周总理29日致尼克松的口信。当晚7时，张彤大使会见叶海亚，叶海亚逐字逐句作了记录后，并于31日通过希拉利把口信要点转达给了尼克松。在中、美、巴三方周到细致的安排下，基辛格于7月9日至11日秘密地访问了北京。1972年2月21—28日尼克松实现了他的访华梦想。坚冰已经打破，中美关系翻开了新的一页。而每当中美两国人民进行友好往来的时候，都不会忘记在那个冷战年代为中美关系牵线搭桥而周密思考与耐心工作，为中美关系正常化出谋划策巧妙周旋的巴基斯坦前总统叶海亚·汗。