佝偻指形如弯腰，驼背，腿屈，走路蹒跚等状态，凡形如佝偻状的疾病可叫佝偻病。它包括维生素D缺乏性佝偻病，低磷抗维生素D佝偻病，维生素D依赖性佝偻病，肾性佝偻病，抗癫痫药物性骨骼改变，老年骨质疏松病等。婴幼儿维生素D严重缺乏时体形如佝偻故叫婴幼儿佝偻病。
维生素D缺乏性佝偻病是正在生长的骨骼因缺乏维生素D，在成骨过程中不能正常沉着钙盐，导致骨软化并可致骨骼畸形而命名。自工业革命至20世纪初，为各国婴幼儿的多发病，重症佝偻病因免疫功能低下，易合并肺炎、腹泻等病而增加小儿死亡率。20世纪30年代以来，发达国家自美国开始，因乳类强化维生素D及母乳喂养儿添加维生素D，发病率急剧下降，我国是佝偻病多发地区，尤以北方为甚。自20世纪50年代起，我国大力推广佝偻病的防治工作，20世纪80年代乳类及其他婴儿食品相继强化维生素D，发病率逐年降低，重症佝偻病也已大为减少，但随着工业化、城市化的发展，如不加强预防，佝偻病有再增加的趋势。