（1）先天储铁不足：妊娠期孕母的铁跨胎盘主动转运至胎儿，尤其在妊娠晚期。因此，早产、双胎或多胎、胎儿失血和孕母严重缺铁均可导致胎儿先天储铁减少。另外，孕母孕早期缺铁性贫血与早产和低出生体重密切相关，而孕期补铁有可能降低早产和低出生体重儿发生率。
（2）铁摄入量不足：母乳铁吸收率高，但含铁量低，长期单纯母乳喂养，未及时添加富铁食物或铁强化配方乳是儿童铁减少的重要原因。我国居民膳食中铁质以植物性非血红蛋白铁为主，摄食铁的总量不能满足机体的需要。多见于婴幼儿及散居学龄前儿童。
生物利用率较低，膳食中非血红蛋白铁（在谷物、蔬菜等占绝大部分）吸收率低于动物血红蛋白铁（即动物血、内脏、肌肉）。如中小学生虽然每日摄食铁的总量超过其每日膳食中营养素推荐量（FDA），但由于其中植酸等含量高，机体对其中铁有效利用率低。
（3）铁吸收障碍：饮食搭配不合理或胃肠道疾病。
（4）铁需求量增加：婴儿和青春期儿童生长发育快，生长突增、月经丢失，对铁的需求量大，但又未及时添加富铁食物。
（5）铁丢失增加：长期慢性失血，如消化道出血、月经增多。