当胃内已消化或未消化的食物、胃酸或气体回流到食管中时，即称之为胃食管反流病；当胃的内容物跑到口咽部时，在婴儿期称之为“溢奶”；若胃内容物跑出口腔外，则称为“呕吐”。婴儿期的“溢奶”和“呕吐”常和胃食管反流有关。有两种情况，生理性原因是贲门局部括约肌发育不全。尤其是婴儿，若无器质性病变，多在生后18个月内逐渐好转，而病理性反流常有解剖学的异常或继发性病变，从而引起一系列症状，如小儿胸骨后烧灼感、反酸。婴幼儿顽固性呕吐也可视为是病理性的。
胃食管反流病与营养有密切关系，因呕吐、食管炎引起喂养困难而摄食不足，引起营养不良发育障碍，是婴幼儿胃食管反流病的主要并发症。食管炎较重时可引起慢性失血性贫血。可出现生长发育迟缓，反复不愈的呼吸道症状等。