肾是人体内重要的脏器，左右各一个，形状如蚕豆，位于腹后壁腰椎两侧。正常时，肾可随呼吸运动和体位改变而稍有上下移动。
人体就像一台精密的机器，只要工作就要产生废物、浊物。机器可以停止运转进行清洗、维护，人则不能因为需要“清洗”而停止“运转”。怎么办？肾脏就承担了这一重任——在人体正常运转的情况下进行“清洗”排毒。人体内约90%的毒素是通过肾脏以小便的方式排出体外的，所以肾脏有血液净化器的美称。全身血液每天要在这里“清洗”约60次，肾脏每天要把1500多公斤的血液进行“处理”。不分昼夜，任劳任怨，“分清泌浊”——保留精华、清除毒素。
由于肾每日每夜的辛苦工作，所以最易受累致虚致衰。研究表明，肾脏随着年龄的增长而逐渐衰老：30岁后肾脏功能平均每年降低0.6%、40岁后降低1%、50岁后降低1.42%。
我们可以把人一生“肾气盛衰”概括为三个阶段：
（1）生命发育，肾气萌动阶段：男子8～16岁，女子7～14岁；
（2）身体强壮，肾气充盛阶段：男子24～32岁，女子21～28岁；
（3）身体渐衰，肾气衰落阶段：男子40岁以后，女子38岁以后。
总之，人体脏腑和肾气的盛衰，随着年龄的增长呈现出由“弱”到“盛”进而“衰”最终“竭”的规律性变化。人从幼年开始，肾精逐渐充盛，则有齿更发长等生理现象。到了青壮年，肾精进一步充盛，乃至达到极点，机体也随之发育到壮盛期，则真牙生，体壮实，筋骨强健。待到老年，肾精衰退，形体也逐渐衰老，全身筋骨运动不灵活，齿摇发脱，呈现出老态龙钟之象。
按照肾气盛衰不同，我们可以有针对性地选用相应的保肾护肾之法：
幼年时，体质幼嫩，气血渐盛，肾气方萌，宜“护肾”，像保护幼苗一样保护肾气，促其蓬勃；
青壮年，气血旺盛，肾气充盛，此时切忌“耗肾”，肆行房事，纵情色欲，早竭肾精，以致未老先衰；
老年人，肾气渐衰，宜“养肾”，延缓肾精衰败的步伐，达到益寿延年的效果。
肾脏的主要功能是生尿和排尿。机体的代谢产物尿素、尿酸、无机盐及多余的水，主要由肾排出，由此可见，肾对机体的新陈代谢十分重要。