肠是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。肠包括小肠、大肠和直肠三大段。
夏季是最能考验胃肠功能的时候，肠出现了问题，常常表现为腹部不适、腹痛、大便异常等，肠运动过快会引起腹泻，如果过慢则会引起便秘，肠道疾病还能直接导致腹泻。因此，夏季做好肠的呵护工作至关重要。
流行性腹泻是近年来发现的一种急性肠道传染病，由肠道病毒所引起。常常发生在炎热的7～8月间。本病的特点是发病急，流行范围广，传播快，成人和儿童对该病普遍都有易感性，尤其是年老体弱和机体免疫功能低下者或受凉后易发病。因此，夏季老弱群体应特别防止突然或过度受凉，冰镇的冷饮和水果应谨慎食用，最好取出后放段时间再食用，因为冰镇饮料、水果进入胃肠道后，冷的刺激可使胃肠道血管骤然收缩，血流量顿减，引起胃肠道痉挛性收缩而发生腹痛，冷刺激更可导致消化系统功能失调，影响消化液的分泌，使免疫力下降。另外建议冰箱内的水果贮存以不超过2天为宜。
部分更年期的女性在夏季会显得特别烦闷，产生抑郁情绪，比如有时睡不着，遇到一点点小事儿就会感到特别委屈，甚至有时候还会有一些很焦躁的情绪，为了一点小事就和别人发火，这些不良的情绪和精神因素也会影响肠道功能。建议更年期的女性及时调整心态，多参加一些社会交际活动，广交朋友，并做适当的户外锻炼。
对于肠炎引起的腹泻，可以通过药物治疗；对于便秘，主要还是从饮食上进行调整，应该多吃一些水果、蔬菜、粗纤维食物。
大肠分为盲肠、结肠、直肠三部分，长约1.5米，起于盲肠，在腹腔的右下部，末端开口于肛门。食物经过消化以后留下的残渣，在大肠内形成粪便，通过肛门排出体外。如何预防肠早衰。
现代许多人饮食结构不合理，如喜欢食用熏腌、烧烤、油炸食品，经常饮用烈性酒，三餐不定时或暴饮暴食等。这些酸性食物代谢后产生有毒物质较多，再加上生活节奏加快，使得排便规律被干扰，便秘者日益增多。由于便秘者肠道内细菌产生的毒素大量增加，所以使肠道的衰老日趋年轻化。
那么，如何预防肠早衰呢？
养成规律排便的习惯，提倡早晚两次排便。这样不但可降低毒物产生，还因及时清除粪毒，减少了重新吸收。
大黄是一味“以通为补”的保健佳品，具有通里攻下、活血化瘀之功。因此常服大黄，可使肠道通畅、毒浊下泄、痰湿减少、血脉周流、增进食欲，继而增强体质，祛病延年。医学家早提出了“欲长寿，饮水加大黄”的观点。另外常用中药大黄少许泡茶代饮，可润肠通便，促成一天早晚两次排便的习惯。
低蛋白、低脂肪、高纤维饮食。要想远离肠早衰，一定要讲究低蛋白、低脂肪，少吃熏烤、油炸食品，多进食粗纤维蔬菜、五谷杂粮和新鲜水果。
另外，黑木耳有明显的涤垢除污功能，被称为肠道的“清道夫”，可解毒和净化血液。动物血中的血浆蛋白被消化酶分解后，可产生一种具有解毒和润肠作用的物质，它可与入侵肠道的有害粉尘、微粒结合，将其排出体外。所以，这两种食物可多吃。
小肠是消化管的最长部分，是食物消化吸收的主要场所，上连幽门，下与盲肠相接，全长3～5米，盘曲于腹腔下部，分为十二指肠、空肠和回肠三部分。