气管呈筒状，位于喉的下方，由15～20个半环状气软骨和韧带连结而成，长11～13厘米，向下进入胸腔分为左、右支气管，然后继续分支呈树枝状，直至肺泡。气管和支气管是呼吸气体出入的通道。
研究发现，牛奶对气管有养护功效，而且吸烟者可以通过喝牛奶来减少他们患支气管炎的烦恼。
据美国一所大学统计，吸烟而又患慢性支气管炎的人，有31.7%是从来不喝牛奶的，而每天饮牛奶的吸烟者，患支气管炎的不到20%。专家认为，这是因为牛奶中所含的维生素A可以保护气管壁，使之减少发炎的机会。与之相应的是医生们奉劝粉尘作业者多喝点牛奶，因为牛奶中的蛋白质及维生素A、C对呼吸道黏膜细胞有保护作用，而且牛奶能解毒滑肠，降低某些因素对胃肠的损害。科学家们还发现，牛奶中所含的磷脂类能在胃黏膜表面形成一个很厚的疏水层，从而可以抵御酒精对胃黏膜的侵蚀，起到预防酒精中毒的作用。气管和支气管内层的黏膜内含有黏液腺，分泌黏液，可粘附吸入空气中的灰尘颗粒。黏膜表面有一层纤毛，纤毛有规律地作定向波动，能将其表面的分泌物和尘粘、病菌等推向咽喉，然后咳出。