20世纪初叶，在英国加紧控制埃及的进程中，埃及民族独立运动开始萌动。1918年11月，埃及民族资产阶级的华夫特党成立并提出埃及独立的要求，民族独立运动逐步展开。迫于埃及反英斗争的高涨，英国自由党政府于1922年2月28日发布埃及“独立声明”，在保留四大特权的前提下确立埃及为君主立宪政体，并于翌年公布宪法。英国人赐予的这种“独立”，不能满足华夫特党的要求。所以，以华夫特党领导的争取真正独立的斗争，在麦克唐纳那个时代勃兴起来。
埃及民族独立运动对于麦克唐纳来说，确实是一道难题。许多人认为，他在对埃及的殖民政策问题上，“始终是和以前的内阁一致的”。这个结论从形式上看似乎是有道理的，实际上是武断的，缺乏充分分折的。通过下面的分析，就可以看出麦克唐纳与保守党、自由党在埃及的政策并不一致，他有效地掩护了埃及的民族独立运动。
1.维护柴鲁尔第一届民族主义政莳的独立要求
1924年1月，在麦克唐纳组阁执政的同时，埃及民族资产阶级的政党华夫特党利用1923年的第一部宪法，在竞选中获胜，组织了第一个以民族资产阶级为核心的政府。柴鲁尔（Zaghlul Pasha）首相对麦克唐纳的工党政府寄予很大希望。麦克唐纳刚从选区来到唐宁街就职，就遇到了前来谈判的柴鲁尔，二人进行了长谈。柴鲁尔要求麦克唐纳一举取消1922年“独立声明”中保留的四项特权，使埃及实现真正的独立。这四项保留特权是：第一，英军防守苏伊士运河；第二，防止外国侵略；第三，保护境内外侨；第四，英埃共同管理苏丹。而麦克唐纳当时的处境，只能是在维持四项保留权力的基础上，“力图协助埃及独立运动”。但柴鲁尔对此并不理解，回国发动了反英运动。
如果从正面难以发现麦克唐纳对埃及独立运动的真正用心，那么，从反面或侧面却可以发现他对埃及独立运动的善意。柴鲁尔回国后宣布反抗英国政府，并采取了一系列重大措施，推进了独立事业的发展。第一，领导议会作出决议，拒绝继续承担英国驻军的军费；第二，要求英国放弃对苏伊士运河的控制；第三，埃及独立承担保护外侨责任，不用英国人代庖；第四，不承认英驻埃及代表为“高级专员”，而应平等往来，互派使节，第五，要求英国在苏丹问题上让步。这些要求不仅否定了四项保留权力，而且颇带刺激性。如果柴鲁尔当时面对的是一个保守党或自由党政府，他得到的必然是立即镇压。但是，工党政府则与保守党、自由党的政策不同。麦克唐纳不但没有采取镇压措施，而且也没有任何其他外交方面的表示，他心照不宣地任其发展，以工党政府执政的地位，允许埃及保持反对英国殖民政策的状态。麦克唐纳的这一基本态度，使埃及独立运动得到了一个宝贵的喘息时机，壮大了力量，扩大了影响，促进了独立运动的高涨。他帮了埃及独立运动的大忙。
民族独立运动的政府首相柴鲁尔，在一年的实践中也体验出麦克唐纳政策的实质。所以，1924年9月29日正值麦克唐纳的工党政府岌岌可危时，柴鲁尔又远涉重洋，出现在伦敦唐宁街的首相官邸内，与麦克唐纳再作长谈。柴鲁年企图使工党政府在下台前趁机撤销四项保留权力。但当时，麦克唐纳已被保守党制造的国内阴谋事件所纠缠，其政府摇摇欲坠，已无余力对埃及再作调整了。柴鲁尔深深懂得麦克唐纳政府倒台对他意味着什么。他认识到，工党政府倒台，保守党将上台执政，其必然对埃及采取武力镇压的政策。1924年11月19日，英国新上台的保守党政府借英军驻埃总司令被刺事件，占领亚力山大港，进军苏丹，赶走驻苏丹的埃及军队，并要求严惩进行政治性游行示威的人民，柴鲁尔内阁也被迫辞职。这就是保守党的对埃政策。它与麦克唐纳的政策是不能视为一致的。
2.推进埃及独立的进程
麦克唐纳第一届工党政府限于当时国内外的形势和短期执政的具体情况，没有在推进埃及真正独立的道路上作出显而易见的政绩。它与保守党的对外政策处于“相持对峙”的局面。1929年6月麦克唐纳组成第二届工党政府后，由于形势的发展和工党力量的进一步壮大，对埃政策有了长足的进步。麦克唐纳政府主持的“英埃同盟条约”的签订，大幅度地推进了埃及独立的进程。
为了评价麦克唐纳政府对埃政策的进步性，需要与保守党政府的对埃政策作一对比。1924年11月，保守党刚一上台就迫使柴鲁尔内阁辞职，并迫使埃及国王任命了以基瓦尔巴沙为首的反动政府。它解散了议会，废除了1923年宪法，在英国“高级专员”路德勋爵的指使下实行暴政。1927年，继任的沙尔瓦特内阁与英国张伯伦订立了“沙张协定”。其中规定英国“保护”埃及、在苏伊士运河区驻兵、排斥其他国家介入，在埃及驻军等内容，并默认了当时英国独占苏丹的事实。这个协定发展了1922年条约中“四项保留权力”，表露了殖民主义压迫埃及人民的本质。
麦克唐纳组成第二届工党内阁后，首先撤销了英国驻埃及“最高专员”劳合-乔治的职务，接着邀请埃及代表赴伦敦商谈英埃关系。1930年1月，当埃及华夫特党重新组阁后，英工党政府推进谈判有了明显进展。埃及首相纳哈斯率政府要员20余人赴伦敦与工党政府外交大臣韩德逊举行谈判。3月，“纳哈斯一韩德逊协定”（草约）签订。这个协定草约的主要内容是：第一，英终止对埃军事占领，撤除苏伊士运河区以外的军队；第二，承认埃及独立主权，帮助埃及加入国联；第三，英协助埃及废除外国人在埃及的领事裁判权；第四，苏丹维持1899年英埃共管的状态。对于这些规定的反映，“埃及举国欢庆，认为英工党不孚埃及人民所望。”这个协定比起“沙张协定”来，其进步很明显。第一，它否定了英在埃及驻军权，只保留运河区驻军；第二，否定了英国独占苏丹的现实，承认英埃共管，这无疑是一个进步；第三，承认埃及主权，赞成它加入国联，这比以前拒绝埃及加入国联的态度进了一步。
虽然有这些进步，但由于埃及国内激进的民族主义者的活动和反抗，纳哈斯还没有来得及在这个协定上最后签字，就被搞下了台。激进派活跃的结果是伊斯美尔·薛德基新内阁的专政统治。经过曲折，1936年纳哈斯重新组阁时，终于将“纳哈斯一韩德逊协定”的原则重新认可，签订了“英埃同盟条约”。这一条约虽然未能尽如人意，但毕竟是埃及走向独立的一个重要的里程碑，是当时英埃最进步的一个协定。麦克唐纳政府的这一政策，可以说是推进了埃及独立进程。