“饭前一碗汤，气死好药方。”这句流传很广的谚语充分肯定了汤饮的重要性。从人的口腔、咽喉、食管到胃，就像一条长长的管道，是食物的必经之路，在吃饭之前，如果先喝几口汤，就好像给这条必经之路加了点“润滑剂”，食物就能顺利下咽，从而防止干硬的食物刺激消化道黏膜。
在吃饭时，不时喝点汤水也是有益的，可以稀释和搅拌食物，从而有助于胃肠对食物的消化、吸收。如果饭前不喝汤，饭时也不进点汤水。在饭后就会因胃液大量分泌使体液丧失过多而口渴。感到口渴才喝水，就会冲淡胃液，影响食物的消化、吸收。
研究发现，养成饭前或吃饭时不断喝点汤水的习惯，可以有效地减少食管炎、胃炎等疾病的发生。数据表明，常喝各种汤、牛奶、豆浆的人，消化道也最容易保持健康状态。
现在流行减肥，减肥的最好方法就是“少吃多运动”。也就是说，减肥的最好办法就是通过调控主食量来控制体重。在调控主食的同时，再增加适量运动，这是最经济最有效的减肥方法。“饭前喝汤，苗条健康”，其道理就在这里。饭前喝汤，汤流到胃里，通过迷走神经反射到脑干的食欲中枢，食欲中枢神经的兴奋就会下降，饭量可以减少1／3.如果没有汤，拨点菜用开水一冲，先喝掉，食欲也会下降。喝汤之后，吃饭的速度就会降下来，细嚼慢咽，就能少吃不少东西。
饭后喝汤，越喝越胖。因为吃饱饭再喝汤，胃被撑得很大，加上汤里有很多脂肪，热量高，所以饭后喝汤就会越喝越胖。
常见汤的营养价值汤的种类很多，用不同原料制成的汤，具有不同的养生保健作用。鸡汤：鸡汤味道鲜美、营养丰富。鸡肉中的一些氨基酸溶解在汤里，常适量喝些鸡汤，对于消化能力差的产妇和病人尤其有益。还对支气管炎和感冒有一定的疗效。鸡汤是气血虚弱、产后体弱者的营养佳品，正常人食用也能加强营养、增强食欲。
骨头汤：猪骨含有一定量的钙质。将其砸碎加点醋熬汤，有助于钙质溶解在汤中，给小孩喝可预防佝偻病。用牛骨熬汤，其药用价值高于猪骨汤。骨中含有的磷脂质和磷蛋白，是大脑所不可缺少的营养物质。骨中还含有骨胶原类黏蛋白、弹性硬蛋白，具有抗老作用。人衰老的根本原因是骨髓功能衰退，而骨髓老化是由于缺乏类黏朊和骨胶原。故常食用骨头汤，有助于缓解人体组织的老化，达到壮骨美容的目的。
蔬菜汤：新鲜蔬菜含有大量的钾、钠、钙、镁和叶绿素，这些物质溶于汤中，饮用后可使体液保持在正常的弱碱性状态，能防止血液酸化从而减少疾病发生。常适量喝些蔬菜汤。还能促进人体内细胞里沉积的污染物或毒素随大小便一同排出体外。
面汤：面汤中溶解有大量的卵磷脂。这种物质被人体肠黏膜吸收后，可进一步转化为乙酰胆碱。补充大脑神经细胞的传递介质，从而强化人脑的记忆力，并有助于防治老年性痴呆症。
大米汤：米汤中有丰富的B族维生素、淀粉等营养成分，不仅是消化不良、胃病、腹泻、失水等患者的食疗佳品，而且还有丰润肌肉、美白肌肤的作用。