张曼新由于第一次婚姻的失败，对再次的婚姻看得很实际：即女方必须自觉自愿地帮助他抚养四个孩子。
对于婚姻，那罗曼蒂克的时代于张曼新已经不复存在。张曼新与陈莉离异后，曾经有几个既有一定地位又长相漂亮的女人追求他，可是一谈到要她们为他抚养四个孩子，一个个都噤若寒蝉，望而却步了。
对孩子都缺少爱心的女人，对丈夫会爱得纯真和爱得永远么？张曼新想。
这类女人，既自私，又是绣花枕头。张曼新认为。
这既是张曼新的“前车之鉴”，也是他对世事人情的一种识悟。
后来，一个名叫朱宝莲的女人闯进了张曼新的生活。
朱宝莲是宁夏外贸部门的干部。她是被抽出来普査人口时认识张曼新的，她看到张曼新整天忙于工作，四个孩子需要人照料，便经常主动到他家帮助做些家务。
不久，张曼新与朱宝莲心照不宣了。
又过了不久，张曼新直率地问朱宝莲你喜欢我和我的四个孩子么？
“我要不喜欢，老到你家来干什么？”朱宝莲以问作答。
但是，任何事情都是互为条件的。
张曼新与朱宝莲的婚姻条件也是对等的。
朱宝莲说完，没等张曼新说什么，反问道那如果你与我结婚，会对我的孩子好么？
“那还用说。”张曼新答。
原来，朱宝莲与前夫离异后，身边有一个儿子。
这样，一个极其严肃的话题在轻松的气氛中彼此得到了答案。
此刻，张曼新一吐块垒般吁了一口气，似乎多日来承受重负的心得到了缓解。
朱宝莲呢，也不例外，眉头像熨平一样舒展，少了往日的因思虑而聚拢的微皱。
年方二十六岁的朱宝莲为河南省郑州人氏。身体强壮，性格开朗。
她原来的丈夫名叫严永生。
严永生行武出身，是个复员军人，一只腿有点瘸，那是在一个单位当汽车司机时因公摔伤的。他性格粗鲁，虽然为人仗义，但一说话骂骂咧咧，丘八劲儿十足。
大概是朱宝莲与严永生的性格差异大，抑或还有什么别的原因，两个人半年前解除了婚约。
朱宝莲与严永生生有一子，名叫乐乐，当时只有两岁，长得白白胖胖，一说话脸上总是笑嘻嘻的，很招人喜爱。他们离异时，乐乐归朱宝莲抚养。
这样，倘若张曼新与朱宝莲结婚，朱宝莲要为张曼新抚养他与陈莉生的四个孩子，张曼新要为朱宝莲教养她与严永生生的一个孩子，这岂不是有点“等价交换”？
然而，从一般的情况说，倘若张曼新与朱宝莲组合成一个家庭，以后家庭生活和睦与否，关键取决于女方。因为，通常的家庭是“男主外、女主内”，男人一般的性格都是粗线条的，不大计较家庭琐事，也不喜欢婆婆妈妈的。女人却不然。有的女人心眼儿小，疑心大，好计较，又自私，尤其是对于丈夫前妻留下的孩子，冷落和虐待的居多，很少有如亲生和相处得和和美美。何况，他们这是“多国部队”，是“四方组合”，相对来讲关系会更难处。
要不，他们为什么把彼此要善待对方的孩子作为结合的首要条件呢？
可怜天下父母心呀！
关键问题谈妥了，那就趁热打铁吧。彼此都是过来人了，这种事儿当面锣对面鼓地一说就行了。
这天，张曼新正与朱宝莲商量结婚的事情，门口突然传来严永生的声音家里有人吗？
“是严永生来了，他来干什么？”朱宝莲一惊。
“大概是来找我的吧。”张曼新说完，马上应声：“有人，请进！”
严永生推门进屋，一见朱宝莲，顿时神色慌乱了一下你、你们正在谈事儿吧？
张曼新为严永生解除尴尬地说我们已经谈完了。永生，有事你就说吧！
严永生又看了看朱宝莲，然后以乞求的目光看着张曼新：“老张，你能不能出来一下，我有件事给你说说。”
“好呀！”张曼新一点头，“哎，宝莲，你先坐一会儿，我和永生出去说几句话。”
张曼新和严永生来到了屋门外。
“永生，有事你尽管说吧。”
“老张，我想……”
“说吧，只要我能做到的，一定会尽力。”
“我、我想与宝莲复婚。”
“好、好呀！”张曼新先是一怔，但马上表示赞成地说。明眼人从张曼新方才的神色变化中可以看出，严永生提出的这个要求是出乎他的意料的，所以他在答话中显得有些口吃。
“老张，求你能不能给宝莲说说。”严永生再一次哀求道。
张曼新和严永生也算是熟人，虽然彼此没有在一起共过事，但平时也有一些交往。严永生在这个时机提出这个要求，使张曼新勉为其难了。本来么，张曼新正在与朱宝莲谈恋爱，而且都已经进入准备结婚的阶段，严永生明明也知道，他却冷丁在张曼新与朱宝莲中间横穿一杠子，并且又要叫张曼新扮演劝说朱宝莲与他复婚的角色，其用意不言而喻。但是，张曼新见严永生一副可怜巴巴的样子，心一软，马上答应道我去给宝莲说说。
张曼新回到屋里，给朱宝莲一说严永生的要求，朱宝莲一脸的不高兴，但经过张曼新的再三说服，才答应与严永生谈谈。
张曼新把严永生叫进屋，然后又给他沏了一杯茶：“永生，你和宝莲到里间屋谈吧。”
“好。”严永生感动地一点头。
严永生与朱宝莲交谈的结果是不成功的。
张曼新在外间屋虽然听不太清楚，但通过严永生断断续续地忽而大发雷霆，忽而又哀求，一定是朱宝莲采取了严厉拒绝的态度。
果然，一个多小时以后，朱宝莲气呼呼地从里间屋走出来，向张曼新说一声“我走了”，脚步不停地走了出去。
“哎……”张曼新想叫住朱宝莲，一转念又感到不便挽留她，便没有再说什么。
这时，严永生闷闷不乐地从里间屋走出来，一屁股坐在外间屋的沙发上，两只铁钳似的手抓着头皮，两个胳膊肘拄在膝盖上，身子往下塌着，一副沮丧的样子。
张曼新一看已经快到吃晚饭时间了，一想严永生如今是光棍一条，便挽留地说永生，晚饭就在我这里吃，吃完饭我们弟兄好好聊聊，怎么样？
“嗯。”严永生闷声闷气地应了声。
晚饭后，两个人天马行空地不知聊了多长时间，仍意犹未尽。待严永生想起该回家了时，张曼新一看表已经是午夜时分了。
张曼新再次提议：“永生，晚上别走了，就睡在我床上，咱们弟兄再好好聊聊。”
严永生闻听，一本正经地问道：“你让我跟你睡一张床，就不怕我趁你睡着了，一刀宰了你？！”
这话好瘆人，闪着冷兵器似的寒光。
张曼新却满不在乎地一笑：“那我就是死有余辜了，因为谁叫我引狼入室呢？”
这话虽然带有玩笑成分，但也不乏重重一击。
是警告，也是防范。
这一夜，眼下都属于光棍的张曼新与严永生可谓推心置腹。
讲没有老婆的苦衷。
讲过去曾有老婆的烦恼。
讲对复婚的期冀。
讲重新组成家庭将出现的更为复杂的难题。
讲过去怎样征服女人。
讲过去怎样被女人征服。
既讲“素”的，也讲“荤”的。
屋内的窗户从黑到亮，两个男人一夜没睡。
“永生，我明白你为什么渴望与宝莲复婚了。来，起床，吃完早饭，我去叫宝莲，你们两个再好好谈谈。成了，算你没白在我这里住一宿；不成，就证明你和宝莲的缘分已经结束，那你就乖乖靠边站，怎么样？”张曼新翻身跃起，双手往脸上一搓，来个“猫洗脸”，宣战似的盯着严永生。
“那咱们他妈一言为定！”严永生毫无倦意地爬起来，“老张，早饭给我吃什么？”
“是不是怕吃不饱底气不足？”张曼新幽默地说。
“老张，你真是个化学脑瓜，我要是个女人，也会往你被窝里钻。”严永生哈哈大笑。
“你这家伙，再好听的话从你嘴里出来都带骚味儿！”
严永生又哈哈大笑我听听，你到底让我吃什么吧？
“豆浆油条，怎么样？”
“行。但是，油条少说也得来它一斤。”
“放心吧，今天早饭我是敞开供应。”
从两个男子汉的谈话中不难看出，严永生对张曼新的芥蒂通过一晚上的交谈已经荡然无存。
果然，早饭后，张曼新把朱宝莲叫了来。
张曼新叫朱宝莲先在里屋坐，然后在外间屋悄声对严永生讲：“我出去一下，你们就敞开谈吧。”
“你什么时候回来？”严永生变得有点发怵地看着张曼新。“谁知道你需要谈多少时间？”
“这哪儿说得准。”
“三个小时？”
“用不了。”
“两个钟头？”
“就一个半小时吧。”
“好，一个半小时以后我回来。”
“可不要回来太晚了！”
“太早了你又不干！”
“行了行了，别拿我开涮了。”
一个半小时整，张曼新赶了回来。
这时，严永生已经在外间屋一颗接一颗的吸烟，从他那阴沉的表情看，他与朱宝莲复婚的交谈已经告吹。
“怎么，真的不行啦？”张曼新那庄重的口气没有丝毫幸灾乐祸的成分。
严永生抬头看张曼新一眼，见他一脸诚恳和关切呼地喷出一口闷在肚里的烟云，一摇脑袋，认输地讲：“我是甘败下风了。老张，你和朱宝莲准备结婚吧！”他说着站起来，嘴角一咧，似哭似笑，“我和朱宝莲经过一个多钟头的谈话，才真正了解，捆绑不成夫妻。我们两个只是有以前那点儿缘分，缘分一了，就该各奔东西了。”说到这里，他压低声音，“哎，老张，我从朱宝莲的口气上看出，她是真的爱你的。你们哪一天办事，要看得起我，言语一声，我准来。我会开车，接个人送个人什么的，我会派上用场。”
“永生，放心，我要和宝莲定下来哪天结婚，一定会请你。”张曼新看着严永生灰心丧气的样子，心里很可怜他。
这时，严永生见朱宝莲从里间屋里走出来，头一低，声音苦涩地说宝莲，从今往后，我再也不会来烦你了。只是，只是你和老张结婚后，带好乐乐，我就放心了。他说完一拉屋门，卷着一股风冲了出去。
张曼新跟着奔到屋外，喊一声永生，有时间就来家坐坐！一九八一年春节前夕，张曼新与朱宝莲结婚了。
他们两个虽然都是第二次结婚，但结婚仪式举行得庄重而热烈。
他们对双方的亲朋好友，都发了邀请。
在熙熙攘攘的来客中，严永生格外引人注目。他特地穿了一身新衣服，手里提着礼品，向张曼新和朱宝莲恭贺新婚之禧。
大年初一上午，张曼新将乐乐举过头顶，叫他的两条腿骑在自己脖子上乐乐走，咱们看你爸爸去！
乐乐嘻嘻一笑：“我妈说，您就是我老爸！”
张曼新看看朱宝莲，认真对乐乐说：“我是你爸爸，严永生也是你爸爸，知道吗，你比蹦蹦和彤彤哥哥多一个爸爸，你有两个爸爸。”
朱宝莲劝说道：“大年初一的，咱们不先给妈他们拜年去，却去看他干什么？”
张曼新说我估计我妈他们昨天夜里一定会守岁，不会起来这么早。我带乐乐看看永生立刻就回来。
“他要是二百五劲儿上来，说些难听的，大年初一的你不觉得扫兴？”朱宝莲的话是出于关切。
“我看不会。”
“你怎么那么有把握？”
“因为我们早成好朋友了。”
“是你个人的感觉吧？”
“不，我想他也会这么认为。”
“我可提醒你了，你要吃了闭门羹，可不要怪别人。”
“放心吧！”
张曼新说着，背着乐乐一颠一颠地跑出了门，逗得乐乐“咯咯”直笑。
张曼新跑一路。
乐乐笑一路。
孩子的笑声伴着节日的鞭炮声，嘹亮在大街小巷。
“永生起来没有？你儿子乐乐给你拜年来啦！”张曼新来到严永生的房门口，可着嗓子喊。
正身单影孤的严永生心情郁闷地在屋里不知干什么好，听到张曼新的喊声，脚上踩着弹簧似的飞出了屋，一见张曼新肩膀上骑着乐乐，这个鲁莽汉子鼻子一酸，眼圈立刻红了，激动不已地说：“老张，大年初一的，你、你怎么来啦？”
“哎，永生，是乐乐想你呀！天一亮，他就叫我背着他来看你。”张曼新编着谎说，“再说，今天应该是乐乐给你拜年的日子。乐乐，快叫爸爸！”
“爸爸！”乐乐很乖，立刻脆声亮嗓地叫严永生。
“哎！哎！我的好儿子。”严永生连声应着，不知是因寒风吹的还是真动了感情，大滴大滴的眼泪扑簌簌滚落。他急忙用衣袖擦擦眼老张，屋里坐。
“永生，你怎么还没吃初一的饺子呢？”张曼新发现严永生床上的被子还没叠。
“唉，一个人，早吃会儿晚吃会儿都行。”严永生说得很凄凉。张曼新劝说道：“永生，你可不能自暴自弃呀！你还这么年轻，往后的好日子还等着你哩！”
严永生懊丧地叹口气像我这个熊样子，哪个女人还看得上！
张曼新因势利导地讲：“永生，有句话我一直想说，你的粗鲁的习性今后要好好改改了。虽然古语说‘江山易改，本性难移’，但是我看关键是能不能痛下决心，决心有了，就没有改变不了的东西。你想，我们哪一个刚生下来是现在这个样子，还不是后来学的。永生，你说对不对？”
“对，对！可就是我这驴日的脾气……”严永生立刻意识到嘴里又说脏话了，“嘿嘿”一笑，“我这张臭嘴，是要好好清洗清洗。”
“永生，这就对了。只要自己意识到了自己的毛病，又决心改正，慢慢是会克服的。”张曼新进一步启发地说，“永生，我记得有人这样讲过，与其沉沦在懊悔的苦海，莫如振作起来登上希望的陆地。这话虽然听起来有些文诌诌的，但意思还是清楚的，简单地讲就是要往前看，不要老是往后瞧。”
“嗯。”严永生表示明白地一点头。
张曼新接着说永生，只要你真正吸取教训，你的婚姻大事包在我身上了！
“老张，这事儿怎么还好意思叫你操心！”严永生脸一热，难为情地直抓头皮。
“我们是好朋友，好朋友的事情不帮忙还叫什么好朋友！”张曼新腾出右手一拍严永生的肩膀，“今后可就看你的了！好了，我先回去了。乐乐给爸爸说再见！”
“等等！”严永生忽然像想起什么似的急忙一摆手，从抽屉里取出几个红包，交给乐乐一个乐乐，这是爸爸给你的压岁钱！老张，这几份是给蹦蹦和欢欢他们的，钱不多，表示一下我这个当叔叔的一点儿心意。
“好，我代表蹦蹦和欢欢他们谢谢你！”张曼新知道对于严永生这样的倔强人不能推脱，那样他会认为你是瞧不起他，所以将严永生给蹦蹦他们的压岁钱接过来，转身出了屋。可是，他走出没多远，又回头向严永生喊道，“永生，隔三岔五地到我那里喝上两杯！”
“哎！”严永生高声回答。
从此，严永生当真经常到张曼新家吃饭，而且每次几乎都是由他下厨。
后来，张曼新借给严永生三万元人民币，开了一个小百货门市部，门面房也是张曼新协助调换到的。
再后来，张曼新将自己“下海”后开办的贸易公司里的一个女营业员介绍给严永生做了老婆。
每当人们在严永生面前提起张曼新，他都发自肺腑地一挑大拇指：“人家张曼新那才真正是一条汉子哩，我严永生从心里佩服人家！”