化妆品不仅能美化容貌，而且还有清洁皮肤，防治皮肤病，防止皮肤干裂，增加皮肤营养和防止紫外线辐射等作用，常用的化妆品主要有以下几类：
1.清洁类化妆品这类化妆品主要是通过洗涤、干洗等手段来达到清洁卫生的目的，主要包括香皂、药皂、牙粉等；其中香皂是最为普通的清洁卫生用品之一，它不但能祛除垢腻、散发幽香，而且能使肌肤细润，但在古代却仅限于宫廷使用。如清宫慈禧太后御用香皂，其原料为：绿豆粉18g、山奈12g、白附子12g，白僵蚕12g，冰片6g，麝香1g。制法：上药研细面，总膜皂120g，调匀，做成小块，它具有清洁润肤的功能。
2.美容类化妆品此类化妆品具有修饰面容，掩盖某些不足和缺陷的作用。主要有香粉、粉底、乳液、化妆水、胭脂、唇膏、眼影、眼线、睫毛油膏、睫毛卷曲器、眉笔、指甲油等。
香粉：为中、青年妇女的益友，它可保护面部皮肤不受大气和高温及灰尘的刺激，还能遮盖脸上的微小缺陷，使面部显得白皙，并散发出诱人的香气。若在洗净的芳容上，薄敷一层香粉，可以预防盛夏骄阳中紫外线的辐射，其效果和摄影的滤光镜近似。擦粉又叫扑粉，即用“粉扑”蘸香粉在颜面由上而下，自左到右扑敷均匀，再用软毛刷把多余的粉掸掉，使容貌的缺陷得到弥补，脸部曲线柔和，给人以肤如凝脂、白中透粉的美感。
粉底：能使肤质和肤色显得柔美而有光泽，且有保护毛孔和遮蔽作用，能修正脸形，提高化妆效果。粉底有液质、粉质和膏质三类。粉质粉底呈粉状，有粗涩感，宜于柔和修饰或干、中性皮肤者冬季使用，油性皮肤者夏季使用；膏质粉底含油质较多，粘着力强，能使化妆均匀持久，不易脱落，适于干、中性皮肤者春、夏、秋三季使用，油性皮肤冬季使用；液质粉底像乳液一样，能抹均匀，有自然感，适于油性皮肤春秋季使用。
乳液：是一种液体美容化妆品。目前国内以“水包油型”为多，适用于青年男女在洗脸后，用棉球浸蘸少量乳液涂搽均匀，极易紧贴皮肤而无油腻之感；女性搽后如再薄敷一点香粉，更增添美色。乳液的功能主要是滋润，营养皮肤，防止粗糙干裂，并使化妆较为持久。
化妆水：可分为三大类，一类是柔软化妆水，适用于洁净的成人皮肤。因此，必须在洗浴后搽涂，香味淡雅，并有杀菌，脱脂，爽滑皮肤之效，男女皆可适用。二类是酸性化妆水，能收敛毛孔，抑制油脂分泌；三类是碱性化妆水，可调理肌肤，提高面霜的吸收性。
胭脂：是妇女的主要修饰品，原料和香粉一样，只是添加色料，分大红、朱红、橘红、玫瑰红四色。能使脸部红润，增添姿色，强调健康美，用时先将胭脂少许搽于手心，对镜再将胭脂搽在脸蛋上，涂搽得要均匀得体，显示出桃花粉面，切忌将两颧涂得红红的，给人以粗俗之感。
胭脂在我国有着悠久的历史，据说在殷纣王时期已经会制造。如崔氏胭脂即是一例。原料：准紫矿（另捣）500g，白皮（另捣碎）40g，胡桐泪25g，波斯白石蜜20g；制法：上4味，于铜铁铛器中洗水4000ml，急火煮水至沸，先入紫矿，又沸纳白皮后，搅匀，再沸时入胡桐泪及石蜜，经十余沸，紫矿并沉向下，即热以生绢滤之，渐渐浸垒絮上，其番饼大小随情，每浸毕，以竹夹如干脯猎于炭火上炙之燥，复更浸，浸至六七遍即成，若得10遍以上，益浓美好，用法：涂面；功效：饰面令美好。
唇膏：分口红、变色、口白三种。前两者专用于女性，口白唇膏男女都适用。唇膏涂唇前，先检查嘴唇上有无伤处，如唇皮脱落，生口疮等，如有伤处切莫涂唇。唇膏系用精炼的油脂与蜡合成后，再加入无毒染料和高级香精等精制而成。它能使唇色红润美丽，富有光泽，同时还能改变嘴形，大大加强整个面部的化妆效果。此外，还有滋润和营养作用。使用唇膏时，涂唇的颜色避免太深，上下嘴唇线条要涂得活泼轻松，颜色稍淡，上唇的“山”形要涂得自然，轮廓呈桃红深色，下唇色调略淡，达到自然美容的效果。切勿深得过重，以致妖冶粗俗反为不美。若用口白，亦要涂搽得淡薄均匀，不宜过多。
传统的口红与胭脂一样，也有着久远的历史，如宋正赋中的“眉联娟以蛾扬兮，美唇的其若丹”即是明证。如备急唇脂：蜡、羊脂、朱砂各60g，甲煎50ml，紫草15g；制法：上五味，于铜锅中微火煎蜡一样，下羊脂后再煎一沸，再下甲煎煎一沸，又纳紫草煎一沸，最后下朱砂再煎一沸，随后倒人容器内，待冷凝后即成。用法：随意涂唇。功能：美化口唇，并治唇裂。
眼影：可分为油质、粉质、笔妆三类。其中油质类眼影，适于晚妆及舞台化妆用；粉质类眼影柔和自然，适合白天化妆用；而笔妆颜色最鲜美，适宜浓妆用。眼影的作用是加深眼部深度，体现立体感，能增加眼睛的魅力。
眼线：又可分为眼线饼、眼线液、眼线笔三种。功能加强眼睛轮廓，使之明亮迷人，且能改变眼形。
眉笔：用来修饰眉毛，描眉时，眼睛向上看，按眉毛的自然弧线描饰，不可过长，过短，或颜色过深。眉笔一般适合眉毛稀疏色淡的中青年女子，通常有棕、黑两种，可因人选用。
睫毛油膏：涂搽于用睫毛卷曲器把睫毛卷翘的睫毛上。但油膏要滑润，颜色可不拘，只要能和化妆调子和谐就可以。
睫毛卷：用于翘曲睫毛，应在涂眼影之后，上睫毛油膏之前使用。
指甲油：又名冠丹，能美化、保护指甲，增加指甲光泽。在涂染指甲前，先剪齐指甲，不留长指甲，以防存匿污垢，并洗净手，在指甲上先涂一层化妆水作基底，然后摇动指甲油，用小刷子涂油于指甲前端，抹匀甲周边，随后再填染甲中心，这样可使颜色均匀，不起斑驳。一次涂油后，待干了如嫌色淡，可再复涂一遍，犹如刷二道“漆”艳丽而光亮。
3.芳香类化妆品此类化妆品因其气味芬芳，作用于嗅觉感官而独具特色，主要用于祛除人体异常气味，或增添馨香袭人的气息，从而达到美化仪容和环境的效果。
香水：由香精和酒精（乙醇）配制而成，因含酒精较多，刺激性较强，故不宜喷洒在皮肤上，而适于在头发、衣领、胸前喷射二三滴即可。主要用于人体除臭，还能使人精神焕发，消除疲劳，一年四季均可使用。
花露水：适用于蚊虫叮咬的夏秋季节，男女老少均适用。花露水由蒸馏水和高级香精配制而成，使用后能给人凉爽舒适的感觉，并有杀菌、消毒、止痒和防蚊的功用。有的学者研究，花露水的香味对人的心理会产生良好、文明的效果，嗅之精神为之一振。
香粉密：是香粉和甘油的混合香膏，搽脸后不但芳香宜人，而且有滋润面容的功效，是女性理想的“两栖”化妆品，在洗净脸后，薄搽一层，按摩一二分钟，使之渗透到皮肤中去，能留香持久。
传统的芳香化妆品亦有不少，如《透里衣香粉》：甘松、藿香、茴香、零陵香（略焙）各30g，檀香（捣碎、酒浸蒸过、焙干）、丁香各15g。制法：上为粗末，另加脑麝少许纸包。用法：贴肉放7日，香衣。
4.润肤类化妆品又可分为普通润肤类、营养类、药物类三大类。
（1）普通润肤类：常用的有冷霜、雪花膏、净面霜、面友、粉质霜等，功能是保护皮肤不受外界湿度、温度变化的刺激，促进皮肤健康，防止皮肤衰老，并能使皮肤变白。
冷霜：主要用于冷天保护和润滑肌肤，因含油质较多，适于干性及中性皮肤者冬季使用。
净面霜：具有滋润、去污功能，适合于干性或中性皮肤者秋冬季使用和落妆清洁使用。特别是浓妆者，光用肥皂洗不净毛孔内的油脂污垢，非借助它不可。
雪花膏：能保护和滋润皮肤，防止光照和寒冷侵袭，原因是雪花膏用于面部和手的皮肤上，能形成一层透明的薄膜。
面友：能保持肌肤的润泽与光度，性能同雪花膏和冷霜，却并不粘湿，能使皮肤很快地完全吸收。
粉质霜：适于油性皮肤及少女使用。洗脸后，就寝前均可薄施一层，使皮肤滋润，因为它是一种亲水性，不油腻，易被吸收的面霜。
（2）营养类化妆品：指在化妆品中加人人参、银耳、灵芝等营养成分，经科学加工而成的一类新型化妆品。
人参霜：功能保护皮肤，治疗皮肤病，长期搽用，可防止细胞衰老。
珍珠霜：增加细胞活力，促进细胞新陈代谢，消除皮肤暗疮，防止衰老。
减皱霜：脸上的皱纹，是岁月流逝的痕迹，而减皱霜能促进皮肤新陈代谢，增强血液循环，减慢皮肤衰老，防止起皱。洗过脸后，在额头和眼角皮肤容易起皱处深擦，擦后按摩2～3分钟为宜。
银耳霜：能改善皮肤营养，增强细胞活力，原因是银耳中含有人体不可缺少的微量元素，可通过人体表面皮肤吸收。
（3）药物类化妆品：指在化妆品中加入治疗某些皮肤病的药物。如在一些化妆品中，加入尿酸酶，有漂白、杀菌作用，对冻伤、裂纹、湿疹及皮肤粗糙等，也有一定的抗御功效；大蒜提取物加入洗涤剂、止汗剂中，具有杀菌、生发和防皮肤衰老的功能。
粉剌霜：能治疗并消除粉刺。
雀班霜：能治疗并消除雀斑。
奎宁水：具有止痒、去头屑的功用。