夏商周三代青铜器的出现，是继原始彩陶以后的又一辉煌时期。从石器、骨器、玉器以及陶器艺术发展到了青铜器艺术。青铜器上各种造型生动而有变化的纹样简括、凝重、古朴，如几何纹、禽兽纹、气象纹等，极赋想象力和装饰性，表现出当时劳动人民的艺术智慧。青铜器艺术的创造，成为我国古代灿烂文化的象征。古代的文献中曾记载“史皇作图”。
《画史会要》中记“画嫘，舜妹也，画始于嫘，故曰画嫘”。自公元前21世纪建立的夏代开始，经商代、西周到东周，由于铜器和铁器的相继发明及推广使用，社会生产力显著提高，各种手工业得到迅速发展。为礼教服务的青铜艺术，在先秦造型艺术中占有突出的地位；商周的玉石雕刻及战国的彩漆木雕，艺术成就十分可观。寓有兴废之诫的殿堂壁画及人物写真画，为先秦统治者所普遍重视。
根据史书记载，春秋时期的绘画艺术形式多样而较成熟。那时绘画大多为装饰之用，或依附于工艺品和建筑物之上。遗憾的是这些作品没有保存下来。我们从青铜器艺术中，仍可以看到我国民族绘画最初的造型水平和表现能力。战国时代，已有了专门画工从事绘画制作，绘画（壁画、漆画、帛画）雕塑、玉器，各自都有独立发展，创造出无数精彩华美的作品。这个时代宗教神话的气息十分浓郁。已经发现的战国时代的三件帛图，造型简括，线条流畅，为我国现存最早的绢帛画作品。它反映了战国时期的绘画技巧已较成熟。