若想识别企业是否真的拥有核心能力，就要首先认清什么是核心能力。美国学者普莱赫莱得和哈默认为，核心能力是“组织中的积累性学识，特别是有关如何协调不同生产技能和有机结合多种技术流派的学识”。美国麦肯锡咨询公司认为，核心能力是指某一组织内部一系列互补的技能和知识的结合，具有使一项或多项业务达到世界一流水平的能力。两者的内涵其实是一样的。企业核心能力包括以下两个方面：一是洞察预见能力。这种能力可以使企业发现或找到能创造出一流优势的业绩或模式。洞察预见能力主要来源于科学技术知识（能够导致一系列新发明，如佳能公司光学知识）、独有的数据（如花旗银行建立信用卡业务的行为和资信）、发明成功产品的纯创造性才能（如3m公司的成就）、卓越的分析与推理能力（如巴菲特领导的伯克肖-哈撒韦公司）等。识别这种能力的标志是从洞察预见能力最终要获取的价值。一个企业要开发这种能力需要经过长期的努力。二是前线执行能力。它产生于这样一种情形，即最终产品或服务的质量会因前线工作人员的工作质量而发生改变。洞察预见能力和前线执行能力可以共存于同一个公司之中，但是它们要求有各自的管理重点。
若想识别企业是否真的拥有核心能力，应该根据以下四个问题来进行具体验证：
一、我们现有的技能是否真的卓越？
如果核心能力要成为战略的基础，那么企业就必须证明它要比所有或绝大多数现实的或潜在的对手都更精于此道。最直截的检验是问这样的问题：独立的检验能证明我们比技术条件或顾客评价都领先的企业更擅长这种能力吗？评估前线执行能力往往可以从其表现来进行，因为前线执行能力的杰出的表现可以确保企业的竞争优势。而这一切一般可以从政府或同业工会公布的统计数字中得知。至于评估洞察预见能力似乎要难一些。有些企业采用较粗糖的方法，如特定期间申请专利的数目、在科技期刊发表文章的数目等。经营者必须找出“用于培育洞察预见能力资源的种类数量”与“独自或领先竞争者开发出卓越洞察预见能力”之间的关联性。其中评估研究开发人员的产品研究开发能力就很有价值。
二、我们怎样保持卓越性？
如果要保持领先地位，就要使核心能力不易被模仿。模仿的难易程度取决于几个因素：能力的稀缺性、发展这种能力所需时间的长短与资源投入的多少以及核心能力的源泉。就前线执行能力而言，模仿者可能要花数月甚至数年的时间，用于训练员工、修改原有政策、执行其他一切必要的任务，以维持和创造能力。而且往往员工所表现出来的前线执行能力是根植于企业文化的。对于洞察预见能力，由于驱动洞察预见能力的灵感是内在的，因此不仅外部模仿者难于理解，而且就连企业本身也不易清晰地描述。
三、核心能力能产生多大价值？
很多企业不愿去量化核心能力的潜在价值，但是这是可以做到的，尽管很困难。相对而言，评估前线执行能力的经济价值更为直接和容易。经营者可以预先估计前线人员以最佳水平执行特定的能力时能够为企业创造多少价值，然后从规模或投入的成本差异方面比较前线人员以类似水准执行其他技能将创造出多少价值。洞察预见能力的执行绩效相当复杂，因为经营者很难事先证明某个预见将来一定会成功。尽管如此，经营者仍可用扩大范围的办法进行评估。
四、核心能力是我们价值商品的一部分吗？
如果想获得核心能力的价值，那么必须使对核心能力的投资与能够得到市场回报的行为紧密相连。对于洞察预见能力而言，你必须生产未来的价值商品，洞察力必须转化为一种有价值的商品。对于企业前线执行能力来讲，回报是直接的。
上述检验可以显示企业是否拥有核心能力，以及需要在哪一方面构建什么样的核心能力4如果没有这种能力，企业是可以在对已有的资源和能力进行识别的基础上来构建这种能力的。
识别企业现有的哪些资源和能力有潜力成为核心能力
企业的能力和资源在一定程度上都能支持企业参与竞争，为顾客提供价值。但是并非所有的资源和能力都有战略价值和有潜力成为核心能力，没有竞争优势或不能在关键领域发挥作用的资源和能力不可能构成核心能力。企业并不需要在所有领域都具有核心能力才能获得竞争优势。根据美国麦肯锡咨询公司的研究，即使是一个世界级的企业最多也只能在3～5种对未来成功最为关键的能力和资源来发展核心能力。因为构建和形成核心能力需要企业投入大量的资源和精力。
有潜力成为核心能力的资源和能力应当具备以下几个特征：
（1）这些能力和资源应当是知识和技能和综合，而不是产品或传统的职能活动。产品即使有法律保护也容易被仿制和替代。而研究开发能力、创新能力和支持这种能力的管理结构与体制则有可能成为核心能力。
（2）这些能力和资源应具有应变能力和扩展的空间。
（3）应在价值链上具独特的杠杆作用。
（4）这些能力和资源应在企业可以控制或主导的领域之内。
（5）应是顾客长期认为重要的因素，即能力必须特别有助于实现用户价值。
（6）选择的能力和资源数目不应太多，大多数企业只在价值链上选择3～5种对未来成功最为关键的能力和资源开发成核心能力。
在评估、对比和选择之后，企业的下一步工作是在这些能力和资源的基础上构建企业的核心能力。