一名建筑师在一次施工中意外地遇上塌方事故。虽然他有幸保住了性命，但他却失去了两条腿。从此，他只能与轮椅相伴。
当他想到自己永远无法行走，再也不能从事所喜爱的工作时，他感到非常绝望。后来，他竟趁家人不注意，偷偷吞下一整瓶镇疼药片。幸亏被家人及时发现，将他送入医院进行抢救，才挽回了他的生命。但是，他仍一直萎靡不振。
有一天，市艺术展览馆为一位残疾画家举办一次画展，家人决定陪他前去参观。他对画展并没有多大兴趣，只是因为那些画是出自一位残疾人之手，他才答应去看画展。
在展室大厅一角，他被其中一幅水彩画深深地打动了：画上面是一片金色的海滩，上面搁浅着一条老船；在它那瘦骨嶙峋的筋骨上，刻满了岁月的沧桑；那稍稍倾侧的船体下，则只有一小洼清水。然而，在画上面却写着一行非常有力的字迹：“相信吧，潮水会回来！”
从这幅画中，他感到有一股无形的力量在震撼着他，使他的眼睛湿润了。他非常想拜见一下画作的作者。之后，他从展室管理员那儿知道了一些作者的情况。原来，这些画作都是出自一位年逾七旬的残疾老者之手。而在10多年前，那位老者就因患上“进行性运动神经疾病”，卧床不起。但是，这么多年来，他一直坚持与病魔抗争，坚持用一只稍稍灵活一点的手臂，躺在床上作画。
这名建筑师再一次被老画家的精神感动了。他让家人打听那位老者的住址，并执意让家人陪他去拜访那位老者。
当他来到那位老者的家里时，老画家正躺在床上，用两个枕头垫着后背，在画板上画画。见此情景，抑制不住的泪水从他的眼睛里涌出来。然而，在老者那枯瘦的面孔上，见不到丝毫痛苦怨责的神情。老者放下画笔，热情地打招呼，在他们面前一直都是谈笑风生。
在交谈中，他坦诚地对老者说：“见到您之后，我忽然开始为自己以前的怯懦而感到羞耻。”
老画家笑了起来，随后说：“是啊，上帝对我们是不公平的，剥夺了我们曾经健康的肌体，使我们失去许多正常人拥有的欢乐。但是，命运也是公平的，因为它仍把健康的大脑留在我们的身边。”
告别之时，老画家把那幅《迎接潮水》的画作送给了他，并且肃然地说：“我们都应该有理由相信，潮水会回来，我们人生的木船将再一次起航。”
那名建筑师把老者送他的那幅画挂在自己的房间里。他也时刻铭记着老者送给他的那句富含人生哲理的话语。后来，他设计了许多有名的建筑，成为一名十分出色的建筑师。
坚强与懦弱、快乐和悲伤都是由自己的心态造成的。只有放下这种消极的心态才有成功的希望。如果你内在的潜力不能发挥，就不能取得进步；只有坚强自信、循序渐进地积累经验和知识，才能为成功奠定基础。