宋濂是明太祖朱元璋最为倚重的文化重臣，将他聘之为文学顾问。每每召进宫中，问及文学之事，促膝谈罢，赐以御宴。从此朝中大臣，亦对之刮目相看，尊崇有加。偏偏这位文化大师，文章清明，名利面前则糊涂愚。他觉得官位还不高，名声还不响，群臣的眉眼还不顺。冥思苦想之后，他心生一计。
一日上朝，他上一奏折，提出要告老还乡，精明的朱元璋一眼就洞穿了他的灰色心理：通过皇帝当众百般挽留，进一步提高自己的声望。这位农民出身的皇帝从来就不欣赏文人的雕虫小技，于是略做沉吟，就恩准了他“出世”的请求。这是令宋学士死都没有想到的结局。怎奈玉口金言，难收成命。无奈之下，他又厚着老脸勉勉强强地征得皇帝每年召见他一次的“恩宠”，便灰溜溜地下了朝。
以后每年，他先征得皇上恩准，上朝一次。可几年过去，他越来越觉得，皇帝的问候中已少了那份真诚；群臣的招呼声里没了以前的那份敬重；他的每年一次的朝见有点像例行公事，滋味索然。
对！何不让自己的儿子代自己应付那痛苦的过程？他又做出了一个断送自己生命的错误决定。皇上盛怒，以欺君之罪处以流刑。一代文化大师，悲悲切切，便惨死在流放途中。
为了虚名、浮名、功名，很多人都付出了生命代价，因此说这就是追逐名利的后果。