1.1.1重商主义产生的时代背景
尽管人类及其祖先已在地球上生存了二百多万年，但是，直到 1500年左右，人类基本上仍然生活在彼此隔绝的地区中，无论是处在欧亚大陆西端的贫穷的伊比利亚人、被异教徒驱散的野蛮的美洲印第安人，还是处在欧亚大陆东端的富裕的中国官吏们，他们之间很少有直接的交往。虽然穆斯林的铁骑、马可。波罗的游记、威尼斯商人的贸易、郑和七次下西洋的探险，偶尔增加了跨地区的了解和交流，但是，处在不同文明阶段的各种族集团，实际上以完全与世隔绝的方式散居各地。与此相适应，中世纪弥漫着神学色彩的经院学派的经济思想，虽然零散，但也足以满足自给自足经济的需要。毫无疑问，在人类尚未形成统一世界历史的 1500年之前，并不存在政治经济学作为一门独立学科的出现条件。
中世纪后期航海技术的巨大进步如一声霹雷惊醒了酣睡的伊比利亚人，终于将西欧经济已蕴涵的活力、人文主义思想的冲击、复式记账法和铸币等新的经商技术的发明、民族君主政体发展的政治趋势，以及将异教徒的灵魂从地狱中拯救出来的好战热情，汇集成一股强大的对外力量，将西欧带入海外殖民地血腥扩展的新时代。正是这股力量的推动，15世纪末 16世纪初，哥伦布发现了美洲新大陆、达。迦马开辟到印度的新航线和麦哲伦完成环球航行，而这些伟大的地理大发现，反过来加速了西班牙和葡萄牙的海外殖民地扩展，使包括中国澳门在内伴随海外殖民地扩张、民族国家的兴起和国家间经济竞争的加剧，西欧以“封建庄园”为割据的自然经济逐渐走向衰落和解体，商品货币关系开始发展起来，国内和国际贸易也达到了空前的繁荣状态。于是，一个取代封建概念、提倡民族主义、赋予商业资本家应有地位，为国家财富增加提供政策和理论的学说出现了，这个以政策建议和小册子为主要表现形式的学说就是重商主义。
1.1.2重商主义的性质和主要信条
充满血腥和掠夺的西欧殖民地扩张敲开了世界的大门，将亚当和夏娃后代从异教徒中解救出来的野蛮行为却不经意地促进了世界经济的发展，而自私的寻租商人（有时与制造业者联合）向贪婪的专制统治者增加国家财富建言献策的一些实用的、逐利的世俗观念却意外地形成了与中世纪经院学者前辈决裂的新的经济理论，尽管这些理论既没有一致的原则，也缺乏共同的分析工具，更谈不上完整的体系，而且其名称还是来源于亚当。斯密的《国民财富的性质和原因的研究》之中。
重商主义最初出现在美洲大陆发现之前欧洲最繁荣的地方意大利，然后，14世纪末，意大利北部的佛罗伦萨、威尼斯、热那亚等城市就已经出现了资本主义生随着伊比利亚人的崛起，西班牙和葡萄牙等也出现了代表商业资本利益诉求的重商主义者。这时的重商主义者（被称为早期的重商主义者，又称为重金主义者）把金银看做是财富的唯一形态，他们“就像守财奴一样，双手抱住他心爱的钱袋，用妒忌和猜疑的目光打量着自己的邻居”，他们主张采取禁止金银输出的行政命令，通过多卖少买或不买的贸易来积累金银，而且，事实上，在当时许多国家都实施了严厉的禁止金银输出令。在西班牙的繁荣如潮水般的衰落之后，一个困扰欧洲的幽灵出现了，那就是“担心像西班牙一样因富于黄金，贫于生产，以及由可怕的贸易逆差而被摧毁”，于是，在英国和法国等后期崛起的国家里，出现了一些主张贸易出超（出口的总额大于进口的总额，即顺差）的重商主义者。这些被称为晚期的重商主义者已经开始用资本家的眼光而不是守财奴的眼光来看货币，他们已经懂得只有把货币投入流通才能取得新的、更多的货币。晚期重商主义主要代表人物是英国的精明商人托马斯。孟和法国的财政大臣柯尔培尔。其代表作是托马斯。孟的著作《英国得自对外贸易的财富》，这本书一度被称作“重商主义的圣经”。
重商主义这个在今天看来略显粗糙甚至有些幼稚的学说统治了欧洲将近 3个世纪之久。或因其根植于欧洲文明进化开始的野蛮掠夺，或因其来源于“亦商亦盗”的商人或官员之手，或因其鼓吹“官商合流”的保护主义政策，重商主义的贡献常常被严重低估，加上亚当。斯密雪上加霜的批判而几乎“声名狼藉”，以至于古典政治经济学集大成者约翰。穆勒不屑一顾地给重商主义一个“把货币误认为财富，就如同把通往你家住房或土地最便捷的道路误认为房屋和土地本身那样，是大错而特错的”的评价。虽然历史学派的罗雪尔和施穆勒试图为其辩护，但是，直到现代宏观经济学创始人凯恩斯《就业、货币和利息通论》的发表，重商主义作为文艺复兴时期人文主义思想在经济领域的奇花异卉才得以部分绽放。
站在资本主义发展角度看，重商主义的政策和理论无疑促进了西欧各国商品货币关系和资本主义工场手工业的发展，推动了世界各国的经济往来，加快了资本原始积累步伐，为资本主义生产方式的成长与确立创造了必要的条件，为一个新兴国家的快速发展提供了可以借鉴的模板。
对于重商主义理论遗产的深入探讨超出了本书的范围，以下是取得普遍共识的重商主义的三个主要信条。
（1）将金银看做是财富的唯一形式。在重商主义者的眼里，财富就是金银，金银就是财富，要提高国民财富，就要增加国家拥有金银的数量，别无他径。不过，要结合当时的背景看，似乎又可以理解。例如，葡萄牙原本很难找到与东方交换香料的东西，当时葡萄牙制造业并不发达（如衬衫的成本差不多是印度的 10倍），但是，东方总是渴望得到金银，而殖民地美洲的银矿提供了这种交换的东西。
（2）坚持贸易顺差。重商主义用静态的眼光扫视整个世界，认为整个世界的金银数量是固定的，一国财富的增加就势必会带来他国财富的减少，主张通过贸易顺差获得金银财富。海外的殖民地扩张和采取的以邻为壑政策无一不是这种思想产生的结果。
（3）采取国家干预政策。在重商主义国家里，一般都建立了强大的政府。通过授予外贸公司垄断特权、控制国内商业活动的自由进入、对本国能生产的产品禁止进口或收取高额的关税等严厉的国家干预政策来获得更多的金银。
1.1.3托马斯。孟和《英国得自对外贸易的财富》
托马斯。孟（又译托马斯。曼）是为数不多拥有巨额财富而又成为不朽人物的经济学家之一。他的代表作《英国得自对外贸易的财富》不仅被著名的经济史学家熊彼特誉为“重商主义的经典”，而且还被一向挑剔的马克思称之为“在一百年之内，一直是重商主义的福音书。因此，如果说重商主义具有一部划时代的著作……那末这就是托马斯。曼的著作”。而很少对著作进行评价的经济学帝国构建者亚当。斯密也忍不住讲道：“孟氏这本书的标题不仅成为英格兰而且成为其他一切商业国家的政治经济学的基本准则。”确实，正是他的“运用经济政策产生贸易顺差”和“通过扩大出口途径来实现经济增长”的思想使他成为不朽的人物，而作为商人为企业辩护的无意之举却造就了这位精明的商人。
托马斯。孟（Thomas Mun，1571— 1641年）于 1571年 6月出生在伦敦一个富裕的家庭。他的父亲是位纺织品贸易商，其祖父是皇家铸币局局长。我们对他的早期生活知之甚少，只知道他作为商人在意大利和近东贸易中获得了财富和声望。在 1615年有幸被选举为英国东印度公司的董事后，很快卷入了关于公司用金银换取香料致使金银流失而阻碍英国发展的论战之中。为了回应对公司的指责，1621年他发表了他的第一部著作《论英国与东印度公司的贸易》。在这本书中，他提出了通过总出口超过总进口即通过贸易顺差提高国家财富的思想。如果说第一部著作包含着他绞尽脑汁为东印度公司辩护的话，那么，大约写于 1630年的第二部著作《英国得自对外贸易的财富》却使他走向了获得极高赞誉的重商主义神坛，不过这已经是他去世 23年后的事了，因为他的著作到了 1664年才由他的儿子出版。
在这部不到百页的“巨著”中，他不再为东印度公司辩护，而是以宽阔的视野，让人信服地证明了“只要获得贸易顺差即可增加国民财富”这一晚期重商主义的核心思想。在“如何使王国致富和增加我们财富的手段”一章中，他语重心长地讲道：
虽然一个国家可以由所得的礼物或由购自他国的货币而增加财富，但是这些事情到底在什么时候发生，乃是没有把握的，也是无足轻重的。所以，对外贸易是增加我们财富和现金的通常手段，在这一点上我们必须时时遵守这一原则：在价值上，每年卖给外国人的货物，必须比我们消费他们的为多。我们可以假定，这个王国获有布匹、铅、锡、铁、鱼类和其他国产品的充分供应，另外每年尚有价值二百二十万镑的剩余货物输往外国；靠着这笔出口，我们能够从海外购买到并输入价值约二百万镑的外国货物，以供我们使用和消费。我们在贸易上遵循着这种惯例去做，就稳稳地可以保证我们的王国每年一定会增多二十万镑的财富，并且一定是以现金的形态带回祖国；因为在我们所出口的货物里既然有一部分没有以货物的形态换回一些东西，它必然就会以现金的形态带回本国。
但是，如何保证对外贸易的顺差呢？托马斯。孟提出并论证了应该采取的各种措施。他主张尽可能扩大本国商品出口和减少对外国商品的消费。为此他号召认真节约，减少奢侈品进口，扩大经济作物的耕种，力求在饮食和服饰方面做到自给自足。另一方面，他要求消除不利于出口的各种措施，诸如稳定本国币值，反对在货币成色和重量上弄虚作假；促进本国工场手工业的发展，多出口制成品，减少原料品出口；减免出口商品的税收，使出口商品能以低廉价格来增强在国际市场的竞争力。他还强调关税的作用，主张对出口商品和从外国输入并再出口的商品，在关税上给予照顾，对要在本国消费的进口商品，课以重税。他还注意到国际贸易中所谓无形进口的项目，诸如运费、保险、旅游开支等等的盈亏。
托马斯。孟对国际收支平衡的分析也是一道亮丽的风景线。他在分析完英国对每一个国家的贸易状况后认识到：金银流通主要由出口与进口之差决定。当贸易出现顺差时，金银不能连续出超。他认为，如果出口到其他国家的商品能够盈利，那么增加进口商品将会增加英国贵金属的存量，于是，金银应该被允许输出以支付进口商品，这反过来会增加出口商品的总量。他将金银输出带来的财富增加形象地作了说明：
我们倘使只看到农夫在下种时候的行为，只看到他将许多很好的谷粒抛在地上，我们就会说他是一个疯子而不是一个农夫了。但是当我们按照他的收获，也就是他的努力的最终结果，来估值他的劳动的时候，我们就会知道他的行动的价值及其财富的收获了。
此外，作为被凯恩斯称赞的重商主义者，托马斯。孟不仅论证了贸易顺差产生的需求将促进经济增长的观点，而且，还表达了消费对经济有益的观点：
贵族、绅士和其他大有作为的人，在房屋、衣着和其他方面大摆场面，是不会使国家贫困的。倘使这种弄得新奇和费用奇昂的工作，是由我们自己的人民，用我们自己的原料来完成的，它便会使富人的钱财来维持贫人的生活，那就成为公开财富的最好分配方法了。
托马斯。孟这位“让飞翔的货币冲出国门”的“贸易差额论”者，用了仅仅几十页的篇幅就摧毁了早期重商主义的诸如禁止黄金外流、降低货币的金属成色和鼓励外币在国内流通等全面干预的理论和政策。他的以“货币产生贸易，贸易增多货币” 为灵魂，通过贸易顺差提高国家财富的思想，不仅统治了英国一个世纪之久，影响了欧洲更长的时间，而且还正在影响着现在的世界。