色彩动人的糖果、五颜六色的饮料和色香俱全的中西糕点，对不少人很有吸引力。食品和糖果之所以能五颜六色，是因里面加进了色素。色素一般分为天然的、人工的两种。天然的色素是无毒的，人工的色素是从煤焦油中提炼出来的，虽然色彩鲜艳，价格低廉，但大多数都有一定的毒性和致癌性。目前，被广泛使用的是人工色素，经允许使用的只有苋菜红、胭脂红、柠檬黄和靛蓝四种，而且用量也都有严格的限制，并只限于在糖果、果酒、汽水、饮料、糕点中加入。
有些食品加工单位和冷饮加工单位为了赚钱往食品、饮料中过量地加色素，美其名曰色彩鲜艳，芳香扑鼻，甜润可口，其实过多的色素对人体是有害的，长期食用确能致癌。尤其是有些人把非食用色素加入食品、饮料里，这对人体的危害就更大。