传说，明太祖朱元璋在金陵登基时，天下大旱，遂沐浴戒荤以祈降雨。吃惯了鸡鸭鱼肉的皇帝，面对满桌素菜，正苦于无从下箸，国师刘伯温命人献上一盘香气扑鼻的香菇，朱元璋不禁食欲大开，吃后赞不绝口，传旨为宫中常备之物。从此，香菇成了岁岁朝贡的宫廷珍馐。现代科学分析表明，香菇不仅味美，而且是高蛋白、低脂肪的营养佳品。每百克干香菇中，含蛋白质13克（接近肉类、禽蛋的含量），脂肪1.8克，碳水化合物54克，钙124毫克，磷415毫克，铁25毫克；维生素B1、B2、C的含量比胡萝卜、西红柿、菠菜等蔬菜还要多。香菇还有一个特点：与之同烹的其它食物所含维生素B等养分不致因受热而破坏。香菇蛋白质中含有18种氨基酸，人体必需的8种氨基酸中，香菇就占了7种，而且多属L型氨基酸，活性高，易被人体吸收，消化率高达80%。由于香菇中富含谷氨酸及一般食品中罕见的伞菌氨酸、口蘑氨酸及鹅氨酸等，故风味特别鲜美。
香菇还具有相当高的医疗价值，元代名医吴瑞的《日用本草》说，香菇“益气不饥，治风破血”，是一种使人精力旺盛的保健食品，能促进人体血液循环。我国民间常将香菇用于治疗小儿天花和麻疹。香菇中含有一般食物中少有的麦角甾醇，经人体吸收后，可转变为维生素D2，从而防治佝偻病和贫血。美国密西根大学克兰博士证实，香菇孢子上有一种槟榔状粒子的诱抗物质，对治疗流行感冒有良好效果。香菇还含有能降低胆固醇的成分腺嘌呤。日本国立营养研究所铃木博士曾对480人进行临床试验，每人每天吃香菇9克，一周后，女学生胆固醇平均降低6-12%，老人组降低7-15%。据认为，对于胆固醇过高而引起动脉硬化、高血压以及急慢性肾炎、尿蛋白症、糖尿病等患者，香菇无疑是食物疗法的佳品。名古屋大学万谷教授发现，香菇所含特殊氨基酸，能使患者尿蛋白显著下降。临床资料表明，香菇可治疗多种肾脏疾病，且无副作用。